アメリカのお葬式に、香典はあるんですか？

日本の香典は、現金を包んで渡すものです。アメリカには、これにあたる習慣がありません。代わりに、葬儀場あてに花（flowers）を届けます。

ただし、訃報（obituary）に "In lieu of flowers, please donate to ..." と書かれていることがあります。in lieu of は「〜の代わりに」。「花の代わりに、故人にゆかりのある団体へ寄付してください」という意味です。この一文があったら、書かれたとおりにするのが作法です。花に使うつもりだった金額を、寄付に回します。

服装は、黒がいちばん間違いがありません。ただし黒しか許されないわけではなく、Emily Post Instituteによれば、紺・チャコールグレー・落ち着いた暗い色も、黒と同じように失礼になりません。避けるのは明るい色・カジュアルな服・目立つ装飾品です。

アメリカの葬儀は、ふつう3つに分かれます。visitation（対面）→ funeral service（式）→ burial または cremation（埋葬・火葬）です。

visitation は式の1〜2晩前に開かれ、wake や viewing とも呼ばれます。日本の通夜に近い場です。ただし棺のふたを開けて、故人の顔を見てお別れする（open casket）ことが多いのが、大きな違いです。それを可能にしているのが embalming（エンバーミング。遺体に保存処理をすること）です。

式では、eulogy（弔辞）を身近な人が読みます。棺を担ぐ役は pallbearers と呼ばれ、故人の親族や友人が務めます。

⚠ 「火葬は日本だけ」ではありません。アメリカの火葬率は2025年に63.4%で、土葬の31.6%の倍です。ただし日本は約99.9%なので、桁が違うという言い方のほうが正確です。

式のあと、参列者は車を連ねて墓地へ向かいます。この列を funeral procession（葬列）と呼びます。多くの州では、この列に一般の車が割り込むこと自体が交通違反です。

さらに徹底している州もあります。アリゾナ・アイダホ・ケンタッキー・モンタナ・ノースダコタの5州では、葬列は信号に関係なく交差点を通れます。先頭の車は、赤信号でも進めます。

葬列に加わる車は、昼間でもヘッドライトを点ける決まりの州がほとんどです。見た人がすぐに葬列だと分かるようにするためです。ただし、救急車・消防車・パトカーがサイレンを鳴らしていたら、そのときは葬列のほうが道を譲ります。

近年は celebration of life（お別れの会）という形も増えています。遺体を置かずに、あとから開く会のことです。

アメリカのお葬式でいちばん困るのは、包み方でも服装でもなく、最初のひと言です。"I'm sorry for your loss." だけ覚えておけば足ります。返す側は "Thank you." で構いません。

明日、海外ドラマで葬儀の場面が出てきたら、棺のふたが開いているかどうかを見てください。開いていれば、それは visitation（対面）の場面です。同じ「お葬式」でも、3つのうちどこにいるのかが分かります。