数え年とは？日本はなぜ満年齢に変えたんですか？
日本では昔、生まれた日に1歳で、お正月が来るたびにみんな一緒に1つ年をとりました。これが数え年です。法律では1902年から満年齢でしたが、暮らしの中では使われ続けました。1950年の法律で満年齢に切り替えた理由と、2023年に同じ切り替えをした韓国の話を紹介します。
アメリカ人の友だちに「おばあちゃんは数え年だと90歳」と話したら、「年齢が2つあるの？」とびっくりされました。英語圏では誕生日で数えるだけですよね。日本はいつから、どうして満年齢になったんですか？
高校1年生さんより
法律の上では1902年から満年齢でしたが、暮らしの中では数え年が使われ続けました。1950年に新しい法律ができ、国や役所は満年齢を使うことになりました。当時いちばん切実だった理由は、食べ物の配給の混乱です。
数え年は、生まれた日に1歳。お正月にみんなで年をとる
数え年では、生まれたときを1歳と数えます。そして元日を迎えるたびに、1つ年を足します（Wikipedia｜数え年）。誕生日で数える年齢より、いつも1つか2つ大きくなります（Wikipedia｜East Asian age reckoning）。
なぜ生まれた時点で1歳なのかには、いくつかの説明があります（Wikipedia｜数え年）。
- ①0から数えない考え方 西暦や元号、学年が1から始まるのと同じで、生まれて1年目を1歳とみる
- ②月の数え方と同じ 妊娠の月数も、0か月ではなく1か月から数える
- ③宗教の考え方 仏教などの考えにもとづく、という説明もある
どれか1つに決まっているわけではありません。
1950年の法律。いちばん切実だったのは配給でした
日本では1902年の「年齢計算ニ関スル法律」で、満年齢が正式な数え方になりました。ところが、暮らしの中では半世紀近く数え年が使われ続け、混乱が起きていました（Wikipedia｜年齢のとなえ方に関する法律）。
そこで1949年5月24日に「年齢のとなえ方に関する法律」が公布され、1950年1月1日に始まりました。国会では、理由が4つ挙げられています（同じ記事）。
- ①気持ちが明るくなる 年齢が若返るので、国民の気持ちを明るくする
- ②出生届のずれ 12月生まれの子は数え年ですぐ2歳になるため、届けを正しく出さない例があった
- ③外国とそろえる ほかの国や国際的な統計と合わせる
- ④配給のおかしさ 食べ物の配給の不合理をなくす
当時いちばん切実だったのは、配給の問題です。配給の量は満年齢で計算するのに、実際は数え年で配っていました。そのため、生後2か月の赤ちゃんにキャラメルが配られることがありました。満年齢では50代なのに、数え年で60代とされて配給を減らされた人もいました（同じ記事）。
満年齢が広く使われるようになったのは、1950年代半ばです。いまも厄年には数え年が使われます。享年も、数え年で書くことがあります（Wikipedia｜数え年）。
韓国は2023年、役所の書類を満年齢にそろえました
韓国では、ふだんの暮らしで数え年が使われてきました。法律は満年齢が基本でしたが、兵役などでは「今年の西暦から生まれた年を引く」数え方も使われていました。3種類の数え方が混ざっていたのです（Wikipedia｜数え年）。
2022年12月8日、韓国の国会は、役所の書類の年齢を満年齢にそろえる法律を可決しました。2023年6月28日から始まっています。ただし、西暦の引き算で数える方法は、当面のあいだ続くとされています（同じ記事）。
この話の動画
How old is your grandma?
She's eighty-nine, but she says she's ninety.
Wait, how can she be two ages?
The old Japanese way counts you as one at birth.
- A おばあちゃんは何歳なの？
- B 89歳。でも本人は90歳って言うんだ。
- A え、どうして年齢が2つあるの？
- B 日本の昔の数え方だと、生まれたときに1歳なんだよ。
I'm sixteen. I'm turning seventeen next month.
In Korea, babies used to be one year old at birth.
Everyone got a year older on New Year's Day.
- ① 16歳です。来月17歳になります。
- ② 韓国では以前、赤ちゃんは生まれたときに1歳でした。
- ③ 元日に、みんな一緒に1つ年をとりました。
英語で年齢を言うときは、誕生日で数えた年齢を言えば通じます。誕生日が近いなら、I'm turning seventeen next month.（来月17歳になります）のように turning を使ってみてください。数え年の話をするなら、In the old Japanese system, you were one at birth. と言えば伝わります。
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1950年の「年齢のとなえ方に関する法律」の理由のうち、当時いちばん切実だったのはどれですか？
よくある質問
数え年とは何ですか？
生まれたときを1歳と数え、元日を迎えるたびに1つ年を足す数え方です。誕生日で数える満年齢より、いつも1つか2つ大きくなります。
日本はなぜ数え年から満年齢に変えたのですか？
1950年に始まった「年齢のとなえ方に関する法律」では、国会で4つの理由が挙げられました。当時いちばん切実だったのは配給の問題で、配給の量は満年齢で計算するのに、実際は数え年で配っていたため混乱していました。