How are you?の返事、I'm fine, thank you. は古い？

まずここです。相手は、あなたの調子を知りたいわけではありません。

レジの店員さんも、すれ違った同僚も、「こんにちは」の代わりにこの形を使います。日本語の「お疲れさま」に近い。疲れているかどうかを聞いているわけではない、あれです。

だから返事も、中身より速さと軽さが求められます。ミネソタ大学がまとめたあいさつの資料でも、教科書に載っている型と、実際に交わされている言葉にはズレがあることが指摘されています。

I'm fine, thank you. And you? は、その「教科書の型」のほうです。完璧すぎるんです。完璧な文が返ってくると、人は一瞬「あ、練習してきたんだな」と思います。あの間は、たぶんそれです。

では何と言えばいいのか。答えは拍子抜けするほど短いです。

• ▼ Good, thanks.（元気だよ、ありがと）
• ▼ Pretty good.（まあまあ元気）
• ▼ Not bad.（悪くないよ）
• ▼ I'm good.（元気だよ）

そしてそのまま相手に投げ返します。You? や How about you? だけで十分。

ポイントは、文を完成させないこと。日本語でも「おつかれー」「あー、おつかれ」で終わりますよね。あれと同じ速さです。

ちなみに I'm good. は「文法的には I'm well. が正しい」と言う人もいますが、日常会話では I'm good. がふつうに使われています。気にしなくて大丈夫です。

ついでに、もう一段ややこしい話を。

イギリスでは You alright? や Alright? をあいさつに使います。直訳すると「大丈夫？」です。

初めて言われると、「え、私そんなに具合が悪そうに見える？」と焦ります。実際そう思った日本人は多いはずです。

でもこれ、意味はただの「やあ」。返事も Alright? や Yeah, you? で構いません。

心配されているのではなく、挨拶されているだけ。そう分かっているかどうかだけで、その3秒の居心地が変わります。

あの型を教わったこと自体は、まったく無駄ではありません。あれがあったから、あなたは今日 "How are you?" に反応できたわけです。

足すのは1つだけ。最後まで言い切らずに、途中で相手に渡す。

明日から Good, thanks. You? の6語で足ります。6語です。中学のときに覚えた型より、ずっと短くて済みます。