wingmanの意味は？｜恋のサポート役をする友達

バーやパーティーで、気になる人に自分から話しかけられない友達のために、隣でさりげなく会話のきっかけを作るときに使います。「二人とも映画好きなんだよね」のように共通点を見つけて話を振ったり、友達が気まずい空気にならないよう相槌を打ったりするのが仕事です。恋愛の場面がいちばん多いですが、それだけの語ではありません。就職の面接に付き添ってくれる友達や、プレゼンを手伝ってくれる同僚にも "You're a great wingman." と言えます。

実はwingmanという語、もともと恋愛とは何の関係もありませんでした。Merriam-Websterによれば、軍事用語としての初出は1942年ごろで、「編隊を組む先導機の後方・外側を飛ぶパイロット」を指す言葉でした（Merriam-Webster｜wingman）。先導機を守りながら並んで飛ぶ、戦闘機どうしの隊列そのものの名前だったわけです。

この語が恋愛のサポート役という意味で広く使われるようになったのは、1986年の映画『トップガン』がきっかけとされています。バーで女性に声をかける場面に、空中での戦術と同じような「連携プレー」が描かれ、そこから一般に広まりました（Wikipedia｜Wingman (social))）。社会学者David Grazianの2007年の研究では、wingmanの働きとして「主役になる友達が信頼できる人だと、相手に印象づける」「一人の男性とグループの女性たちの間を取り持つ」「気になる相手の連れの友達の気をそらす」といった役割が挙げられています。戦闘機のパイロットが仲間を守る動きと、飲み会で友達を助ける動きが、同じ1語で表されているのが面白いところです。

軍隊で仲間の背中を守っていた言葉が、飲み会で友達の背中を押す言葉になった。この変化を知ってから、映画で誰かが "Be my wingman." と言うたびに、その裏に編隊飛行のイメージが透けて見えるようになりました。次に海外ドラマや映画でこの語を聞いたら、「戦闘機のパイロットみたいに、隣で守っているんだな」と思い出してみてください。友達を頼るときも、頼られたときも、ちょっと誇らしい気持ちで使える1語だと思います。