the grapevineの意味は？｜人づてに伝わる噂の情報網

まだ正式に発表されていない情報を、誰かから小耳にはさんだときによく出てきます。ほとんどの場合、hear と組み合わせて I heard it through the grapevine.（人づてに聞いたんだ）の形で使います。「どこで聞いたの？」とはっきり答えたくないときにも便利な言い方です。オフィスの人事異動、学校の進級のうわさ、友達同士の恋愛の噂話など、公式ルートを通っていない情報なら何でも当てはまります。イギリスでは on the grapevine（前置詞が on）と言うこともあります。

この表現の始まりは、実際に存在した1本の電信線です。

1859年、フレデリック・ビー大佐が、カリフォルニア州プレイサーヴィルとネバダ州バージニアシティのあいだに電信線を作りました。電柱の代わりに針金を木にくくりつけたため、木が揺れるたびに線がたわみ、地面に垂れて輪を作り、まるでカリフォルニアのブドウのつるのように見えたといいます（Wikipedia｜Frederick Bee）。

この線は、倒木や雪崩でしょっちゅう切れ、馬で郵便を運ぶポニー・エクスプレスのほうが先にサクラメントへ着いてしまうことさえあったほど頼りにならないものでした。そこで新聞記者たちは、確認の取れていない怪しい情報を「grapevine telegraph（ブドウのつる電信）から来た話」とからかうようになり、南北戦争のころには不確かな噂話を指すことばとして広く使われるようになりました。

このことばをいまも耳にする理由の1つが、1960年代の音楽です。1966年にスモーキー・ロビンソン&ザ・ミラクルズが録音しましたが、シングルとしては発売されませんでした。1967年にグラディス・ナイト&ザ・ピップス版が出て、全米チャート2位。マービン・ゲイ版は1967年に録音され、1968年に発売されて全米チャート1位を7週続けました（Wikipedia｜I Heard It Through the Grapevine）。

たるんだ電信線を「ブドウのつる」に見立てたというのが、私は好きです。ただ壊れやすい線をからかっただけなのに、そのあだ名のほうが150年以上生き残っている。

職員室にも、生徒たちのあいだにも、公式発表より先に回る話は必ずあります。うわさは正確とは限りませんが、人と人がつながっている証拠でもあります。次に誰かから「ここだけの話」を聞いたら、grapevine ということばを思い出してみてください。