the friend zoneの意味は？片思いのまま友達で終わる関係

片思いに気づいた友達から、恋愛相談を受けたときによく出てきます。自分の状態を言うときは be動詞を使って I'm in the friend zone. の形です。他人の状態を言うなら He's in the friend zone. のように主語を変えるだけです。「場所」ではなく「二人の関係」を表すことばなので、実際にどこかへ移動するわけではありません。SNSの恋愛相談の投稿でも、よく使われる言い方です。

この言い方が広まったきっかけは、放送された回と、そのセリフまではっきり分かっています。

1994年に始まったアメリカの人気シットコム『フレンズ』第1シーズン第7話「The One with the Blackout」。この回で、ジョーイ・トリビアーニが、友人のロス・ゲラーにこう言います。

"Because you waited too long to make your move, and now you're in the friend zone."（お前は動くのが遅すぎたんだ。もう友達ゾーンに入っちまったよ。）

そのあとジョーイは "Ross, you're mayor of the zone."（ロス、お前はそのゾーンの市長だよ）とまで言います（Wikipedia｜Friend zone）。テレビの中の軽口だったことばが、いまでは辞書に載る決まり文句になりました。インターネットやSNSを通じて、中学生から大学生のあいだにまで広く使われるようになったと記録されています。

おもしろいのは、zone（区域）ということばの選び方です。一度入ると、なかなか出られない場所。まるで一つの「地帯」であるかのように語られているところに、この表現の可笑しさがあります。

片思いを「ゾーン」というひとつの場所として語る発想が、私はおもしろいと思います。日本語なら「友達止まり」でしょうか。「止まり」も、それ以上先へ進めない場所を表すことばです。

洋の東西を問わず、報われない片思いは「動けなくなる場所」として語られるのかもしれません。

生徒にこのことばを教えると、たいてい「あ、それ、まさに今の自分です」という顔をします。その場ですぐ使える単語ほど、忘れにくいものです。