food comaの意味は？食べすぎたあとの動けない眠気

焼肉やビュッフェのあと、あるいは正月にごちそうを食べたあと。席を立ちたいのに体が動かない、あの30分に使います。自分の状態を言うときは be動詞を使って I'm in a food coma. の形です。友だちが同じ状態なら You're in a food coma. と言えます。「眠い」と言うより、動けないことまで含めて伝わるので、一言で状況が絵になります。

coma のほうから見ていくと、この言い方の可笑しさが分かります。

語源辞典Etymonlineによれば、coma が英語に入ったのは1640年代です。ギリシャ語の kōma（深い眠り）がラテン語を経て英語へ来ました。中世の英語では、同じ状態を「false sleep（にせの眠り）」と呼んでいた時期もあったそうです。

つまり coma は、もともと本当に意識が戻らない状態を指す、重い言葉でした。それをカレー3皿のあとの自分に当てて言う。この落差そのものが冗談になっています。日本語でいえば「もう死んだ」と言いながらソファに沈む、あの感じに近いと思います。

医学のほうには、ちゃんと別の名前があります。食後に眠くなる現象は postprandial somnolence（食後傾眠）と呼ばれ、food coma はその俗な言い方として辞書や事典にも載っています（Wikipedia｜Postprandial somnolence）。postprandial は「食後の」。覚えなくて構いませんが、food coma が正式な用語ではない、ということだけ知っておくと安心です。

この表現を知ってから、英語は「大げさに言う」ことをよくやるのだなと思うようになりました。starving（飢え死にしそう）、dying to see you（会いたくて死にそう）、food coma。どれも、本来なら命に関わる言葉です。

日本語にも「腹ペコで死にそう」はありますが、英語のほうが日常の分量で重い語を持ち出す気がします。だから初めて聞くと驚きます。

驚いた語は、そのまま覚えてしまってください。大げさな言葉ほど、使う場面が限られていて、間違えにくいからです。食べすぎた日にだけ言えばいい。それだけの語です。