take a rain checkの意味は？｜誘いを断り、また今度にしてもらう

誘われたけれど今日は行けない、でも本当はまた誘ってほしい。そんなときに使います。「Can I take a rain check?」と言えば、「また今度でもいい？」と伝わります。ただ断るよりも、「行きたい気持ちはある」ことが伝わるのがポイントです。天気は関係ありません。晴れた日でも使えます。

rain check は、もとは本物の券でした。Merriam-Webster は、最初の意味を「予定の催しが雨で中止になったとき、あとの回に使える半券」と説明しています。この意味の最初の使用例は1884年です（Merriam-Webster｜rain check）。

Mental Floss の記事によると、この券を配り始めたのは1880年代の野球チームです。屋根のない球場では、雨で試合が流れることがあります。お客さんが損をしないように、次の試合に入れる券を渡したのです（Mental Floss｜Why Do We Call It a "Rain Check"?）。

同じ記事は、1887年6月3日の Detroit Free Press のコラムを紹介しています。入口で券を渡されても、受け取らない客がいました。コラムは、薬の広告だと思ったのだろう、と書いています。ところが「試合なし」と発表されると、客はチケット売り場に押し寄せて、券をくれと言ったそうです。1888年には、フィラデルフィアでこの券を集めて安く売ろうとした3人が逮捕されました。

そこから意味が広がりました。Mental Floss によると、1800年代の終わりには、別の使い方も始まりました。人からの誘いを丁寧に断るときの言葉です。いまの Merriam-Webster には、お店の「品切れの特売品を、あとで同じ値段で買える約束の紙」という意味も載っています。

誘いを断るのは、英語でも日本語でも気をつかいます。I can't. だけだと、少し冷たく聞こえることがあります。Can I take a rain check? なら、「行きたいけど、今日は無理」という気持ちまで伝わります。しかも、その裏には雨で流れた野球の試合の話があります。今度誘いを断るときは、この1文を使ってみてください。