tailgate partyの意味は？｜試合前の駐車場パーティー

アメリカンフットボールなどの試合の日に、スタジアムの駐車場で開く集まりです。車の後ろを開けて、飲んだり食べたりします。試合が始まる何時間も前から、友達や家族と集まります。誘うときは「Let's have a tailgate party!」。動詞にして「We're tailgating before the game.」（試合の前にテイルゲートするよ）とも言います。

辞書の Merriam-Webster によると、tailgate はもともと、車の後ろにある「下に倒して開ける板や扉」のことです。荷物を積むときに開けるあの扉です。そして tailgate party は「止めた車の後ろで食べ物や飲み物を出す集まり」です。フットボールの試合やコンサートの前後に、駐車場で開かれることが多いと説明されています。この言い方が使われた、確認できるいちばん古い年は1956年だそうです（Merriam-Webster｜tailgate party）。

では、この習慣はいつ始まったのでしょうか。「1869年、ラトガース大学とプリンストン大学の、最初の大学フットボールの試合から」という話があります。ところが、プリンストン大学の資料館は、2025年11月の記事でその試合の観客については、ほとんど分かっていないと書いています。当時の記録には「とても寒く、観客は少なかった」とあるだけで、観客が何をしていたかは書かれていないからです。

同じ記事は、いまで言うテイルゲートをはっきり書いた記録として、1891年の New York Tribune の記事を紹介しています。ニューヨークで行われた、イェール大学とプリンストン大学の試合の記事です。乗り物で来た人たちのほとんどが昼ごはんを持参し、サンドイッチを食べながら試合を待っていた、と書かれています。乗り物は車ではなく、馬が引く馬車でした。資料館によると、中でも大型の馬車は背が高く、上から試合が見やすかったので好まれたそうです。資料館は、必要に迫られて始まったことが、いつか伝統とお祭りに変わったのだろう、と結んでいます（Princeton University Archives｜Did Tailgate Parties Originate at Princeton?）。

tailgate は、車の後ろの扉のことです。その扉を開けてテーブル代わりにするので、tailgate party と呼びます。言葉の形が分かれば、もう忘れません。ただし、運転中に「tailgating」と言われたら、それはパーティーのお誘いではありません。今日の1文は Let's have a tailgate party! です。声に出して言ってみてください。