a snow dayの意味は？｜大雪で学校が休みになる日

アメリカやカナダの雪の多い地域では、前の晩から大雪の予報が出ると、子どもたちは夜のニュースをそわそわしながら見ます。学区が休校を決めると、テレビやラジオ、学校からの一斉メールで知らされ、その瞬間から子どもにとっては急に予定のなくなった1日が始まります。大人にとっては出勤や送り迎えの心配の種ですが、子どもにとっては雪遊びとゲームだけの、思いがけない休日です。

アメリカやカナダの学校は、大雪などで通学が危険と判断されると、学区ごとにその日の朝、休校を決めます。多くの学区は、あらかじめ年間カレンダーに3〜7日ほどの「予備の休校日」を組み込んでおり、雪が少ない年はそのぶん学期が短く終わることもあります。ラジオ放送が主な情報源だった時代には、アナウンサーが休校になった学校の名前をアルファベット順に読み上げ、子どもたちは自分の学校の名前が呼ばれるまでラジオの前でじっと待っていたと言われています。面白いのは、休みになるかどうかを決めるのは雪の量そのものより「その土地が雪に慣れているかどうか」という点です。同じ量の雪でも、除雪の体制が整った雪国では平気で登校になる一方、ふだん雪の少ない地域ではすぐに休校になります。近年は、校長先生が休校を歌やダンスで発表する動画がSNSで話題になることもあります。

日本の学校が「警報が出たら自動で休み」という一律のルールで動くのに対し、アメリカのsnow dayは学区の担当者がその朝ごとに判断するという、人の目に委ねられた仕組みです。同じ雪でも去年は登校できたのに今年は休校、ということも普通に起こります。生徒に話すと「え、その日の朝に人が決めるの？」と驚かれますが、その分だけ、朝のニュースを待つ時間そのものが特別な儀式になっているのが面白いところです。日本の台風速報とはまた違う緊張感が、アメリカの子どもたちの朝にはあります。