limerenceの意味は？｜片思いが頭から離れなくなる状態

片思いの相手からのメッセージを、一日に何十回も読み返してしまうようなときに使う語です。会議中でもスマホの通知が気になり、相手が既読をつけたかどうかだけで、その日の気分がまるごと決まってしまいます。本人も「考えすぎだ」と分かっているのに、意志の力ではどうにも止められないのが特徴です。恋愛のときめきというより、頭の中を1人の人間に占領されている状態に近いものです。

この絵には「limerenceは詩人（limer）のように夢見る状態から来た言葉」と書かれていますが、それは事実ではありません。limerenceを作ったのは、アメリカの心理学者ドロシー・テノフです。1977年、イギリスのスワンジーで開かれた「恋愛と魅力」をテーマにした国際会議で、テノフは自分がこの語をどう作ったかを説明しています。はじめは「amorance」という語を使っていたが、あとで「limerence」に変えた。この語にはルーツが一切ない。見た目がいいし、フランス語でもうまく響く、と本人が語っています。さらに「この語に語源はまったくありません。断言します」とまで言い切っています。つまり、詩人を意味する語から作ったのではなく、どの言語のどの単語にも似せず、響きだけで選んだ、意図的な造語なのです。テノフはこの語を、1979年の著書『Love and Limerence』で、片思いの相手のことが頭から離れず、相手の反応に自分の気分が完全に左右されてしまう、恋愛特有の状態を指す言葉として使いました。

生徒を見ていても、テストの点より友達の返信のほうが気になって仕方ない、という時期がありますよね。あれは怠けているのではなく、頭の中の1人が大きくなりすぎているだけなんだと思います。テノフの研究では、この状態はだいたい1年半から3年で自然と落ち着いていくと言われています。いま真っ只中にいる人には信じられないかもしれませんが、ずっとは続きません。