housewarmingの意味は？新居のお披露目パーティー

引っ越しが落ち着いたころ、友だちや同僚、近所の人を新居に招いて、家の中を見せながら食べたり飲んだりする場面で使います。かしこまったパーティーである必要はなく、数人でピザを囲むだけでも housewarming と呼べます。招く側は"We're throwing a housewarming."、招かれる側は"Happy housewarming!"とお祝いの言葉をかけるのが定番です。

この語が英語の記録に初めて現れるのは1570年代だとされています（Etymonline｜housewarming）。当時はまだセントラルヒーティングが無く、新しい家の暖炉に初めて火を入れることが、それ自体でひとつの出来事でした。招かれた客は薪を手土産として持ち寄り、家じゅうの暖炉に火を入れて回ったのが由来だと言われています。家じゅうを暖めることには、悪い霊を追い払う力があると信じられていたそうです（Wikipedia｜Housewarming party）。面白いのは、同じ「新居のお祝い」でも、フランス語では呼び方がまったく違うことです。フランスでは"pendaison de crémaillère"（暖炉の鉤を吊るす）と呼びます。昔は鍋を煮炊きする高さを、暖炉の鉤で調節していました。家が完成すると、建築に関わった人たちを招き、その鍋で料理をふるまってお礼をしたのが由来だとされています。

日本で「新居祝い」というと、たいていは品物を贈って終わりです。自分が実際に新しい家に上がり込んで、間取りを見せてもらいながら乾杯する、という発想はあまりありません。housewarming はそこが違っていて、主役は「贈り物」より「その場に集まること」そのものです。段ボールがまだ残っているような部屋でも構わない、というくらいの気軽さがちょうどいいのだと思います。