fender benderの意味は？｜車が少しへこむ程度の、軽い接触事故

駐車場で、バックしてきた車にコツンと当てられました。けが人はいません。バンパーのあたりが少しへこんだだけです。家族に電話して「事故にあった」と言うと、相手はびっくりします。そこで、すぐにこう付け足します。"It was just a fender bender."（ただの軽い接触事故だったよ。）

Merriam-Webster は fender bender を「小さな自動車事故」と説明しています。この意味で使われた最初の例は、1962年ごろだそうです（Merriam-Webster｜fender-bender）。

fender は、車のタイヤの上をおおう部分のことです。Wikipedia によると、昔の車では、泥や砂やほこりが車体に飛ぶのを防ぐために付けられていました。語の中に、この fender と、bend（曲げる）が入っています（Wikipedia｜Fender (vehicle))）。

ところが、イギリスでは同じ部分を fender と呼びません。wing（ウイング）と呼びます。Cambridge Dictionary は、fender bender をアメリカのくだけた言い方としています。イギリスで同じ意味を言うときは prang です（Cambridge Dictionary｜fender bender）。

fender という語そのものは、車よりずっと古いです。Merriam-Webster によると、中世の英語の fendour が元で、意味は「守るもの」でした。浜に引き上げた船の船体を守る道具も、そう呼ばれていました。fenden（守る、防ぐ）という動詞から来た語です。いまでも、船と岸壁のあいだにはさむクッションを fender と呼びます（Merriam-Webster｜fender）。

「事故にあった」と聞くと、聞いた人はまず心配します。fender bender は、その心配を一言で小さくしてくれる言葉です。fender と bender で音がそろっているので、口に出しても覚えやすいです。アメリカの映画やドラマで車がコツンと当たる場面があったら、この語が出てこないか耳をすませてみてください。