スイスで下着を埋める実験｜1000人が参加した本気の研究
スイスの研究チームが、1,000人のボランティアと一緒に、2,000枚を超える綿の下着と12,000個のティーバッグを全国に埋めました。目的は大真面目、土の中の微生物の活発さを調べるためです。
The Underwear Buried for Science
Scientists in Switzerland just published one of the strangest studies of the year.
To measure how alive their soil really is, researchers buried underwear.
A thousand volunteers buried more than 2,000 pairs of cotton underwear and 12,000 tea bags at about 1,000 locations across the country.
Two months later, everyone dug their items back up and sent them to a laboratory.
The idea is simple: healthy soil is full of hungry microorganisms, so cotton disappears faster where the soil is more active.
The results were clear.
Underwear rotted fastest in private gardens and much more slowly in lawns.
Farmland and meadows fell somewhere in between.
The study was led by the University of Zurich and Agroscope, Switzerland's agricultural research center.
About 240 of the volunteers even became co-authors on the final scientific paper.
（133 words）
出典：University of Zurich｜Buried underwear shows land use is key to soil health
今日の語句
全文和訳
スイスの科学者たちが、今年でいちばん奇妙な研究のひとつを発表した。土がどれだけ『生きている』かを測るため、研究者たちは下着を土に埋めた。1,000人のボランティアが、国内約1,000か所に、2,000枚以上の綿の下着と12,000個のティーバッグを埋めた。2か月後、全員がそれを掘り起こし、研究室へ送った。考え方はシンプルだ。健康な土には腹をすかせた微生物がたくさんいるので、土が活発なほど綿は早く消える。結果ははっきりしていた。下着が最も早く分解されたのは家庭の庭で、芝生ではずっとゆっくりだった。農地や牧草地は、その中間だった。この研究は、チューリッヒ大学とスイスの農業研究機関Agroscopeが中心となって行った。ボランティアのうち約240人は、最終的な論文の共著者にもなった。
下着で『土の元気』を測るという発想
綿の下着は、天然の繊維でできているので、微生物が多く活発な土ほど、分解されて早くボロボロになります。逆に微生物の少ない土では、掘り起こしたときにほぼ形が残ります。研究チームはこの性質を利用し、ティーバッグと合わせて全国約1,000か所に埋めることで、自分たちだけでは回りきれない規模のデータを、ボランティアの力で集めました（University of Zurich｜Buried underwear shows land use is key to soil health）。
決め手は土の種類より『土地の使われ方』だった
分解の速さを決めていたのは、土そのものの性質ではありませんでした。研究チームは土の性質をいろいろ測りましたが、それよりも『庭・牧草地・農地・芝生』という土地の使われ方のほうが、速さの違いをうまく説明できたのです。庭は有機物が豊富で、微生物の活動を支えやすい環境だったとされています（同記事）。芝生が最も分解が遅かったという結果は、日々きれいに刈り込まれた芝生の土が、見た目ほど『元気』ではないことを示しています。
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この研究で、下着が最も早く分解された場所はどこでしたか？
よくある質問
なぜ下着を土に埋めたのですか？
綿の下着は、微生物が活発な土ほど早く分解されます。この性質を利用して、スイス各地の土がどれだけ『生きている』かを、ボランティアの力を借りて調べるための実験です。
実験の結果、何が分かりましたか？
下着が最も早く分解されたのは家庭の庭で、芝生では最も分解が遅く、農地や牧草地はその中間でした。土の種類そのものより、土地の使われ方が分解の速さを大きく左右することが分かりました。