ランドセルの語源はオランダ語だが、そのオランダ語もドイツ語からの借り物

1858年、日本で1冊の絵入りの本が出ました。題は『和蘭官軍之服色及軍装略図』。オランダの軍隊の服や装備を描いた本を、日本語に訳したものです。その絵の中で、オランダの兵士が袋を背負っています。

この袋が、オランダ語で ransel（ランセル）。物を入れて背負う「背のう」です。国立国会図書館によると、この背のうが明治の学校に取り入れられ、子どもたちのランドセルになりました。

ここまでは、知っている人もいるかもしれません。でも、オランダの語源辞典を引くと、話には続きがあります。オランダ語の ransel 自体が、ドイツ語から借りた言葉だったのです。

この記事では、まずランドセルという言葉が、幕末の日本にどう入ったかを見ます。次に、オランダ語の ransel がドイツ語から来た道筋と、日本から韓国へ渡った話を紹介します。最後に、学校でランドセルが使われ始めたいきさつと、革のランドセルの始まりをめぐる説を整理します。

01ランドセルという言葉は、幕末の軍隊の「背のう」の呼び名として入った

国語辞典や百科事典はどれも、語源をオランダ語の ransel としています。小学館の『日本国語大辞典』によると、ransel の読みは「ランセル」または「ランゼル」です。ランドセルは、それがなまったものといわれる、と書いています。

日本国語大辞典によると、ランドセルの最初の意味は、子どものかばんではありません。軍人が物を入れて背負う四角いかばん、つまり背のうでした。平凡社の『世界大百科事典』も、幕末に西洋式の軍隊の制度を取り入れたとき、背のうの呼び名として使われた、と書いています。

国立国会図書館の展示「江戸時代の日蘭交流」によると、幕府は軍の改革で、オランダ王国軍の制度や軍服、装備を手本にしました。冒頭の1858年の本も、その流れの中で出たものです。

日本の記録に残る、古い例も見てみましょう。

• 1850年：蘭学者の高野長英が、衣服などを入れるものとして「担（ラントスル）」を紹介した（日本国語大辞典）。
• 1864年：西洋式の歩兵の訓練の本『歩操新式』に、カタカナで「ランドセル」と出てくるという。岡山県立図書館の調べものの記録が、ある本の説明として紹介している。
• 1868年：『此花新書』に、「官軍」の撃った弾がランドセルに当たる、という文がある。兵士の背のうの意味で、日本国語大辞典が挙げる最も古い「ランドセル」の例。
• 1892年：作家の巖谷小波の小説『当世少年気質』に、登場人物が「革袋（ランド、セル）」を背負う場面がある。日本国語大辞典が挙げる、子どものかばんの意味での最も古い例。

1850年の「ラントスル」から、「ランドセル」まで、書き方が少しずつ違うのが分かります。

02オランダ語の ransel も、ドイツ語から借りた言葉だった

では、オランダ語の ransel は、どこから来たのでしょうか。オランダ語研究所は、「etymologiebank.nl」という語源のサイトを運営しています。そこには、いくつもの語源辞典の説明が並んでいます。

まず、ファン・デイル社の語源辞典（1997年）です。オランダ語で ransel という形が記録に出てくるのは、1758年が最も古いそうです。そして、ドイツ語の Ränzel（レンツェル）から来た、と書いています。さらに古くは、ドイツ北部の言葉で「袋」を表す rant にさかのぼる、としています。

デ・フリースの語源辞典（1971年）は、もう一歩くわしく書いています。ドイツ語では、この言葉は1510年から、泥棒の仲間うちだけで通じる言葉（隠語）として出てくる。そして、この言葉はドイツの兵士と一緒にオランダに来たのだろう、というのです。同じ辞典は、16世紀のキリアーンという人の辞書に、rentser という似た形が「ザクセン地方などの言葉」として載っていることも書いています。

ただし、もっと古い語源は、はっきりしません。ファン・ワイクの語源辞典（1936年）は、ドイツ語から借りたとしたうえで、その先は「起源は不確か」と書いています。フェルクーリーの辞典（1925年）も、ドイツ語から来たとしています。ただ、その先は「腹」を表す古い言葉から来た、と別の説明をしています。

03ransel はアジアの言葉にも入り、韓国語へは日本語から渡った

ransel が入ったのは、日本語だけではありません。オランダ語学者ファン・デル・シースの『世界のオランダ語の単語』（2010年）によると、次の言葉にも入っています。

• 北ヨーロッパ：デンマーク語の ransel、ノルウェー語の ransel、スウェーデン語の ränsel。この3つは、オランダ語か、ドイツ北部の言葉から入った。フィンランド語の rensseli は、スウェーデン語を通して入った。
• 東南アジア：インドネシア語の ransel（背のう）、ジャワ語の rangsel など。インドネシアは、かつてオランダが治めていた地域です。
• 東アジア：日本語の randoseru（子どもが背負う通学かばん）。そして韓国語の randŭsel（背負うかばん）は、日本語を通して入った。

つまり、この言葉はドイツからオランダへ、オランダから日本へ、日本から韓国へと、国から国へ受けわたされてきたのです。

04通学かばんとして最初にランドセルを使ったのは、1885年の学習院

軍隊の背のうが、なぜ子どものかばんになったのでしょうか。始まりは、東京の学習院です。デジタル大辞泉によると、学習院は1877年に、皇族や華族（明治の貴族）の子どもを教育するために作られた学校です。

ランドセルのメーカーの団体「ランドセル工業会」によると、学習院は1877年10月に開校しました。そのころの生徒は、馬車で通ったり、使用人に荷物を持たせたりしていました。

1885年、学習院は、馬車や人力車で通うことと、使用人に荷物を預けることを禁じました。平凡社の『世界大百科事典』によると、1885年5月のことです。生徒は歩いて通い、学用品や弁当を自分で運ぶことになりました。そこで使われたのが、両手が空く軍隊用の背のうでした。最初は、軍用と同じ布製だったそうです。

学習院の博物館（霞会館記念学習院ミュージアム）も、同じことを書いています。学習院は1885年に、ランドセルを通学かばんとして日本で最初に採用した、と。この博物館には、1911年に高松宮宣仁親王が使ったランドセルが残っています。

05今のような革のランドセルを誰が始めたかには、伊藤博文の献上説など、いくつもの説がある

今のような箱型の革のランドセルは、いつ、誰から始まったのでしょうか。ここは、資料によって説明が違います。

• ランドセル工業会：1887年、伊藤博文が、大正天皇の学習院入学の祝いに箱型の通学かばんを贈った。これがランドセルの始まりとされる。黒い革に決まったのは1890年。
• 世界大百科事典：伊藤博文の献上に始まるというのは「一説」。1890年の学習院の決まりには、すでに背のうを黒い革にすることが書かれていた。
• ニッポニカ：ランドセルの起源について、明治の陸軍大将、乃木希典が考えたという説もあると紹介している。
• 岡山県立図書館の調べものの記録：花房義質という人の長男が、アザラシの革のかばんで通ったのが、革のランドセルの最初という説もある。
• 同じ記録が紹介する別の本：陸軍の三浦梧楼が大正天皇に贈った、という説を書いている。

形と大きさについては、ランドセル工業会が書いています。1897年に寸法がそろえられ、「学習院型」ができあがった、と。縦は一尺一寸（約33センチ）、横は一尺五分（約32センチ）です。ニッポニカも、1897年ごろに今のような形になった、としています。

06まとめ

ランドセルは、オランダ語で背のうを表す ransel から来た言葉です。幕末、オランダ式の軍隊の背のうの呼び名として日本に入りました。でもオランダの語源辞典によると、ransel 自体がドイツ語から借りた言葉で、オランダ語での最も古い記録は1758年です。通学かばんとして最初に背のうを使わせたのは、1885年の学習院でした。そして、この言葉は日本語から韓国語にも入り、韓国語では randŭsel と呼ばれています。