ジーンズとデニムは、どちらもヨーロッパの町の名前からきている

1873年5月20日、アメリカで1つの特許（発明した方法を、決まった年数ひとりじめできる権利）が認められました。番号は139,121。ズボンのポケットの口に金属のびょうを打ち、縫い目がほつれないようにする工夫です。リーバイ・ストラウス社（Levi Strauss & Co.）は、これを「ブルージーンズの発明」と呼んでいます。

ところが、この特許の文には「jeans」という言葉が一度も出てきません。「denim（デニム）」もありません。そしてリーバイスは、びょうを打ったこの代表的なズボンを、1960年まで「ジーンズ」と呼んでいませんでした。

では、ジーンズとデニムという言葉は、どこから来たのでしょう。どちらも、ヨーロッパの町の名前から来ています。jeans はイタリアのジェノヴァ、denim はフランスのニームです。

この記事では、まず jeans と denim が、町の名前から布の名前になった道すじを見ます。次に、1873年の特許とリーバイスの記録から、ズボンが「ジーンズ」と呼ばれるまでを追います。

01jeans は、もとはズボンではなく、イタリアの町ジェノヴァの布の名前だった

英語の jean は、jean fustian の略です。アメリカの辞書ディクショナリー・ドットコム（Dictionary.com）が、そう説明しています。もっと古い形は Gene fustian、または Genes fustian。意味は「ジェノヴァのファスチャン」です。

ジェノヴァ（Genoa）は、イタリア北西部の港町です。昔の英語では、この町を Gene や Genes のように書きました。ファスチャン（fustian）は、綿と麻（亜麻）などで作る丈夫な布のことです。「ジェノヴァのファスチャン」という英語の記録は、1485〜95年ごろまでさかのぼります。

つまり、jean はもともと「ジェノヴァから来た丈夫な布」でした。ズボンの名前になったのは、ずっとあとのことです。今でも辞書は、jean の1つめの意味を「丈夫な綾織りの布」としています。jean jacket（ジーンズ地の上着）という言い方の jean は、今も「布」の意味で使われています。

02ジェノヴァの博物館には、ジーンズ地の祖先とされる500年近く前の青い布がある

ジェノヴァの大聖堂のとなりに、教区博物館（Museo Diocesano）があります。ここに「受難の布（Teli della Passione）」と呼ばれる14枚の大きな布があります。

布は、麻と綿でできています。藍で青く染めた布の上に、白い絵の具で絵が描かれています。絵の具は、鉛から作った「鉛白」です。描かれているのは、キリストが十字架にかけられるまでの場面です。一部は、ドイツの画家デューラーの版画集『小受難伝』を手本にしています。

受難の布は、もとはジェノヴァの西の谷にあった修道院の持ちものでした。今はイタリアの国の持ちものです。

博物館の説明では、このような布がジェノヴァで最初に織られたことを示す記録が、16世紀から多く残っているそうです。そしてイングランドでは、ジェノヴァで作られた布なので jeans と呼ばれた、としています。博物館は、受難の布を「ジェノヴァのジーンズ地の、最も古い祖先の一つ」と考えてよい、と紹介しています。

03博物館の青い布が作られた年は、資料によって1530年代とも1540年代とも書かれている

受難の布が描かれた年は、資料によって書き方が違います。博物館を運営する団体のページは、イタリア語では「1530年代」としています。ところが、同じページの英語の文では「1540年代」です。ジェノヴァ市の観光サイトは、1538年に描かれたと書いています。

どの資料も、「16世紀の前半から半ば」という点では同じです。ただ、受難の布が作られた正確な年を一つに決めるのは難しい、ということが分かります。

もう1つ、気をつけたい点があります。博物館は、受難の布をジーンズ地の「祖先の一つ」と言っているだけです。今のデニムと同じ布だ、とは言っていません。地元の博物館が自分の町を自慢する話を読むときは、こうした言い方の違いに気をつけることが大切です。

04denim は、フランスの町ニームで作られた布の名前が短くなった言葉

デニムの名前は、フランス南部の町ニーム（Nîmes）から来ています。メリアム・ウェブスター（Merriam-Webster）によると、もとの言い方は serge de Nîmes。意味は「ニームのサージ」です。サージは綾織りの布のことで、羊毛のものが多いですが、綿や絹のものもあります。

フランス語では、Nîmes の最後の s を読みません。そのため英語に入るとき、serge de Nim と書かれました。それが serge denim になり、やがて頭の serge が落ちて denim だけが残りました。英語の denim の一番古い用例は1695年です。

ここで2つの言葉を並べてみます。jean fustian から fustian が落ちて、jean になりました。serge de Nîmes から serge が落ちて、denim になりました。どちらも、布の種類を表す部分が消えました。そして、町の名前の部分だけが残ったのです。

05ジーンズの発明とされる1873年の特許は、布ではなく、びょうで縫い目を強くする方法の特許だった

この特許の発明者は、ジェイコブ・デイビス（Jacob Davis）です。デイビスは、ネバダ州リノの仕立て屋でした。リーバイ社の資料によると、デイビスは1872年にリーバイ・ストラウスに手紙を書きました。「ポケットのはしをびょうで止める方法を考えたので、一緒に特許を取ろう」という内容です。

特許の文には、びょうを使うのは「ズボン、下ばき、そのほかの衣服」と書かれています。布の種類の名前は出てきません。靴の縫い目にびょうを使う特許がすでにあることにも、ふれています。デイビスたちが発明したのは「布」ではなく、「縫い目を強くする工夫」だったのです。

このズボンの最初の商品名は「ウエスト・オーバーオール（waist overalls）」でした。会社の年表には、単に「XX」とも呼ばれていたとあります。XX は業界の言葉で「最高品質」という意味です。使った布も、アモスケグ社の「XX」というデニムでした。厚さは9オンス（布の厚さを重さで表した数字）です。1900年ごろには、名前はただの「オーバーオール」になります。リーバイ社は、ズボンの形を自分たちが発明したのではない、とも書いています。昔からある作業ズボンに、びょうを打ったのです。

06製品番号「501」の由来は記録が焼けて分からず、jeans という呼び名は若者から広まった

1890年、このズボンに「501」という製品番号がつきました。でも、なぜ501なのかは会社にも分かりません。1906年のサンフランシスコ地震と火事で、本社と工場が焼け、記録がなくなってしまったからです。

後ろポケットにある、弓の形をしたステッチ（縫い目の模様）の理由も分かりません。「鳥がつばさを広げた形」という話がありますが、会社はこれを作り話だとしています。本当の理由は、記録がなくて分からないのです。第二次世界大戦中は、材料を節約する決まりのため、このステッチを縫うのをやめました。そこで工員たちは、ズボン1本ずつに、ペンキでこの形を描いたそうです。

そして1960年、広告とパッケージで、overalls という言葉が jeans に置きかわりました。1950年代の十代の若者たちが、このズボンを jeans と呼び始めたからです。リーバイ社は、なぜ jeans という言葉がこのズボンに結びついたのか「本当のところは誰も知らない」と書いています。

07英語で使ってみよう

• These jeans are too long for me.（このジーンズは私には長すぎる。1本でも are）
• I bought a pair of jeans.（ジーンズを1本買った。a pair of で数える）
• She wore a denim jacket.（彼女はデニムの上着を着ていた）
• He has a jean jacket.（彼はジーンズ地の上着を持っている）

08まとめ

jeans は「ジェノヴァのファスチャン」、denim は「ニームのサージ」がちぢんだ言葉です。どちらも、布の種類の部分が消え、町の名前だけが残りました。1873年の特許には、jeans も denim も書かれていません。リーバイスのびょうを打ったズボンは、長いあいだ「オーバーオール」と呼ばれていました。jeans という名前を広めたのは会社ではなく、1950年代の若者たちです。ジーンズのラベルを見たら、「jeans」が500年かけて、町の布の名前からズボンの名前に変わったことを思い出してみてください。