「寝ている間にクモを年8匹食べる」はウソで、その種明かし話もウソだった

「人は寝ている間に、1年で平均8匹のクモを飲みこんでいる」。一度は聞いたことがあるかもしれません。

この話がウソだということ自体は、わりと知られています。ネットで調べると、たいてい次のような「種明かし」が出てきます。「1993年、あるコンピューター雑誌のコラムニストが、わざとウソの"豆知識"リストを作った。人はネットの情報をいかにかんたんに信じるかを示すためだった。8匹説はその1つで、皮肉にもそれが世界中に広まった」。

よくできた話です。ところが、この種明かしのほうも作り話でした。しかも、その作り話を仕込んだのは、ネットのウソを調べて判定する「ファクトチェックサイト」でした。

この記事では、まず「寝ている間にクモを飲みこむ」がウソである理由を、クモの専門家の話で確かめます。次に、「1993年の雑誌がわざと作った」という種明かしが作り話だったことを紹介します。最後に、ウソがなぜ広まりやすいのかを考えます。

01寝ている人がクモを飲みこんだ記録は、1件もない

まず、「寝ている間にクモを飲みこむ」という話から確かめます。ロッド・クロフォード（Rod Crawford）は、アメリカ・ワシントン大学のバーク博物館で、クモを担当する学芸員です。学芸員とは、博物館で研究や展示をする専門家のことです。彼は博物館のサイトで、「クモの迷信」を1つずつ否定しています。

クロフォードによれば、寝ている人がクモを飲みこんだという例は、科学や医学の文献に1件も記録されていません。何百万もの人が、誰かの寝顔を見たことがあるはずです。それなのに、「クモが口に入ろうとしていた」という目撃談もないといいます。

この迷信には、数字だけが違う言い方が、いくつもあります。クロフォードが紹介しているのは、「年に4匹」「一生で20匹」「一生で1ポンド（約450g）」の3つです。クロフォードは、これらの数字のおかしさを、計算でからかっています。「年に4匹」と「一生で20匹」が両方正しいなら、人の一生は5年しかないことになります。また、クモを2万匹以上集めて、やっと1ポンドになります。年に4匹ずつ飲みこむなら、1ポンドになるまで5,000年ほどかかります。

クロフォードが「信用できる」と認めた話は、たった1つです。ある女性が子どものころ、風の強い草原で口を開けていました。すると、風に乗って飛んできた小さなクモが口に入った、というものです。これは起きているときの話で、寝ている間の話ではありません。

02クモが寝ている人に近づかないのは、エサがなく、振動が多いから

では、なぜクモは寝ている人の口に入ってこないのでしょうか。2014年の『サイエンティフィック・アメリカン』誌の記事で、2人の研究者が説明しています。

1つ目の理由は、クモにとってベッドは用のない場所だということです。ベッドには、エサになる虫がいません（トコジラミという虫がいれば別です。でもその場合は、クモよりトコジラミを先に心配したほうがよいでしょう）。ビル・シア（Bill Shear）は、ハムデン・シドニー大学の生物学者です。シアは、クモは人間を「大きな岩」くらいにしか思っていない、と話しています。

2つ目の理由は、振動です。寝ている人は息をし、心臓が動き、いびきをかくこともあります。どれもクモにとっては、「危険が近い」というサインになる振動です。クロフォードは、寝ている人はクモが自分から近づきたい相手ではない、と述べています。

それに、顔の上をクモが歩けば、たいていの人は目を覚まします。シア自身、キャンプ中に目が覚めたことがあるそうです。顔の上を「ダディ・ロングレッグス」が歩いていたのです。これは、足の長いクモやその親せきの、英語での呼び名です。

ただし専門家も、「絶対に起きない」とは言いません。『サイエンティフィック・アメリカン』の記事の中では、起こるとしても完全な偶然だろう、とされています。「年に8匹」のように、毎年決まって起きることではありません。

03「1993年の雑誌がわざと作った」という種明かしは、スノープスの作り話だった

ここからは、「1993年の雑誌コラムがわざと作った」という種明かしのほうを確かめます。

「スノープス（Snopes）」は、アメリカの古くからあるファクトチェックサイトです。2001年4月22日、スノープスは「年8匹」説を「ウソ」と判定する記事を出しました。スノープスを作ったデビッド・ミケルソン（David Mikkelson）の名前で出た記事です。その記事の中で、8匹説の出どころとして紹介されたのが、この記事の最初に書いた「1993年の雑誌コラム」の話です。

スノープスの記事の説明は、こうでした。1993年、コラムニストのリサ・ホルストが、『PCプロフェッショナル』という雑誌のコラムに、「メールで回ってくる"事実"のリストを、人はすぐ信じる」と書いた。そして例として、自分で作ったウソのリストを載せた。8匹説はそのリストの1つで、ホルストは1954年の、虫についての言い伝え（俗信）の本から数字を取った――。記事の参考文献には、さらにくわしい情報まで書かれていました。コラムの題名は「Reading Is Believing」で、1993年1月7日号の71ページ、というものです。

ところが、スノープスは後に、この説明が自分たちの作り話だったと明かしました。「tHis is a Big troLl」という題の、別のページです。

• 1954年の本は実在する。でも、記事が数字の出どころとしてあげたその本の24ページには、クモの話は何も書かれていない。
• 『PCプロフェッショナル』誌も、コラムニストのリサ・ビルギット・ホルストも、存在しない。
• この仕掛けは、2001年4月に古くからの読者向けの「隠しネタ」として作った。

さらに、コラムニストの名前「Lisa Birgit Holst」の文字を並べかえると、"This is a big troll"（これは大がかりな釣りだ）になります。「釣り」とは、わざとウソを書いて人を引っかけることです。2つの文はどちらも15文字で、使っている文字もぴったり同じです。ページの題名で大文字になっている H・B・L は、Holst・Birgit・Lisa の頭文字です。

04スノープスの作り話は、雑誌の日付やページ番号まで書いてあったので信じられた

スノープスの作り話がやっかいなのは、話がとてもよくできていたことです。「ウソが広まることを示すために作られたウソが、本当に広まった」という、おもしろい話になっています。しかも、ファクトチェックサイトの記事に、日付とページ番号つきで書いてあります。読んだ人がこれを本当の出どころだと受け取っても、無理はありません。

なお、スノープスは「8匹説そのものを作ったのは自分たちではない」とも書いています。この話は、自分たちの記事より前からあったそうです。たとえば1999年の「雑学トップ50」というリストの12番目に、すでに似た話が載っていました。本当の最初の出どころは、スノープスも「まだ探している」としています。

2026年10月に確認した時点でも、2001年の元の記事にはホルストの説明がそのまま残っています。参考文献の欄にも、ありもしない雑誌の名前が、そのまま書かれています。そのため、後から出た種明かしのページを知らずに、2001年の記事だけを読んだ人は、今でもホルストの話を信じてしまうおそれがあります。

05まとめ

「寝ている間にクモを年8匹食べる」は、クモ学者が否定するウソです。クモは振動に敏感です。息をして心臓が動く人間には、近づきたがりません。

そして、よく知られた「1993年の雑誌コラムがわざと作った」という種明かしも、作り話でした。スノープスが2001年に仕込んだものです。コラムニストの名前「Lisa Birgit Holst」の文字を並べかえると、"This is a big troll" になります。次にこの話を聞いたら、その15文字を紙に書いて並べかえてみてください。