「万里の長城は宇宙から見える」という話は、宇宙に行く200年前からあった
都市伝説ファクトチェックNo.013

「万里の長城は宇宙から見える」という話は、宇宙に行く200年前からあった

長城が月から見える説は、1754年にはもうあった。

ウソFALSE

この判定の対象「万里の長城は、宇宙から肉眼で見える唯一の建造物だ」

うなり度 読む時間9分 出典5件 確認した事実26件
もくじ
  1. 「長城は月から見える」という話は、人が宇宙に行く前から広まっていた
  2. 中国初の宇宙飛行士は、宇宙から長城は見えなかったと話した
  3. 宇宙から長城を見分けるのは、500m先にある幅2cmのケーブルを見分けるのと同じくらい難しい
  4. 深掘り講義
  5. まとめ
  6. 英語で読む（A2・4択5問）
  7. 出典・ウラ取り

1754年10月23日。ウィリアム・ステュークリ（William Stukeley）は、イギリス王室のウェールズ公妃（Princess of Wales）にあてて手紙を書きました。ステュークリは、イギリスの古物研究家です。古物研究家とは、古い遺跡や遺物を調べる人のことです。

手紙の用件は、中国とは関係ありません。イングランド北部にある、ローマ時代の城壁「ハドリアヌスの長城」を守ってほしい、というお願いでした。手紙によると、新しい有料道路を作る工事で、城壁の石がくだかれ、道の土台にされていました。城壁は、何マイルにもわたって壊されていました。ステュークリは、そのことをなげいています。

その手紙の中に、こんな内容の一文がありました。長さ80マイル（約130km）のこの城壁よりも大きいのは、中国の長城だけだ。長城は地球の上で大きな姿を見せ、「may be discerned at the moon（月からも見分けられるだろう）」。

ロケットも人工衛星もない時代です。「万里の長城は宇宙から見える」という話は、すでに文字になっていたのです。人が宇宙から確かめられるようになるより、200年以上も前のことでした。

この記事では、まず「長城は月から見える」という話が、宇宙に行く前にどう広まったかをたどります。次に、宇宙飛行士に長城が見えたかどうかを紹介します。最後に、長城が宇宙から肉眼で見えにくい理由を、視力の計算で説明します。

01「長城は月から見える」という話は、人が宇宙に行く前から広まっていた

この手紙は、ステュークリの日記や手紙をまとめた本の、第3巻（1887年刊）に入っています。なぜ彼が「月から見える」と考えたのかは、手紙には書かれていません。「月から見える」は、何かを調べた結果ではなく、長城の大きさを強調するための言い回しだったと読めます。

20世紀に入ると、「長城は月から見える」という話は、さらに広まりました。1932年には、『リプリーの信じようと信じまいと（Ripley's Believe It or Not!）』という漫画が、長城を取り上げました。世界のふしぎな話を紹介する漫画です。『サイエンティフィック・アメリカン』誌によると、この漫画は長城を「人類最大の建造物」と呼び、月から見えると紹介しました。NASAも、月から見えるという説は「少なくとも1938年」までさかのぼる、と書いています。そして、宇宙飛行士が月に降り立つまで、この説はくり返し語られ、大げさになっていった、としています。

つまり「月から見える」という説は、だれかが宇宙から見て言い出したものではありません。宇宙に行く前から信じられていた話でした。それが宇宙時代に、「宇宙飛行士も認めた事実」のように扱われるようになったのです。

02中国初の宇宙飛行士は、宇宙から長城は見えなかったと話した

2003年、中国初の有人宇宙船「神舟5号」が地球を14周しました。乗っていたのは楊利偉（ヤン・リーウェイ）です。彼は帰ってきてから、長城は見えなかったと話しました。『サイエンティフィック・アメリカン』誌によると、ネットでは残念がる声が上がりました。中国の教育省は、「長城は宇宙から見える」と書いた小学校の教科書を、直す方向に動きました。

その翌年、こんどは長城が宇宙から写真に写った、という話が出てきます。2004年11月24日、国際宇宙ステーション（ISS）のリロイ・チャオ（Leroy Chiao）船長が、写真を撮りました。北京の北約320kmの、内モンゴルを撮ったものです。その写真に長城の一部が写っていることが、のちに確認されたのです。NASAは、この写真を「長城が写っていると確認された、最初の写真」としています。写真は中国で喜ばれ、新聞にも大きく載りました。

ただし、この写真は180mmの望遠レンズをつけたデジタルカメラで撮ったものです。そしてNASAの記事によると、チャオ本人は長城を見ていません。写真に写っているかどうかも、分からなかったと話しています。

カムレシュ・ルラ（Kamlesh Lulla）は、NASAの地球観測の主任科学者です。ルラによると、長城が見えにくいのは、長城の材料が、まわりの土と同じような色で、表面のようすも似ているからです。チャオの写真が撮れた日は、晴れていました。少し前に降った雪が、長城を見やすくしていました。

03宇宙から長城を見分けるのは、500m先にある幅2cmのケーブルを見分けるのと同じくらい難しい

では、長城は長さが何千kmもあるのに、なぜ宇宙から見えないのでしょう。見えるかどうかを決めるのは、長さではなく幅です。

ノルベルト・ロペス＝ヒル（Norberto López-Gil）は、目の見え方を研究する科学者です。彼は2008年の論文で、長城の幅をふつう6m未満としました。宇宙船が地球のまわりを回る道すじ（軌道）のうち、いちばん低いものは、地上から約160kmです。

幅6mのものを、160km先から見る。これは、幅2cmのケーブルを500m以上はなれて見るのと同じ割合です。校庭の向こうの、さらに先にある電線の太さまで、見分けようとするようなものです。

目がどれくらい細かいものを見分けられるかは、角度で表せます。視力1.0の人が見分けられるのは、1度の60分の1（1分）の細かさです。ところが160km上空から見ると、幅6mの長城は、およそ1度の470分の1の角度にしかなりません。これは、視力1.0の人が見分けられる細かさの、さらに約8分の1です。

ロペス＝ヒルの計算では、160km上空から長城の幅を見分けるには、ふつうの視力（1.0）の約7〜8倍、つまり視力7〜8がいります。月から見るなら、ふつうの視力の約1万7,000倍です。

宇宙から長城を見るのは、500m以上先の細いケーブルを見分けようとするのに近い。
宇宙から長城を見るのは、500m以上先の細いケーブルを見分けようとするのに近い。
LECTURE

深掘り講義

ここから先は、もう一段深く。しくみ・史料・論争まで踏み込みます。

「見える」には、「形や幅を見分ける」と「何かがあると気づく」の2つの意味がある

目の働きの話をするとき、「見える」には2種類あります。1つは分解（ぶんかい）、つまり形や幅を見分けること。もう1つは検出、つまり「何かがある」と気づくことです。

ロペス＝ヒルの論文によると、まわりとの明るさの差（コントラスト）がとても強ければ、人はとても細い線にも気づけるとされます。明るい背景の上にある、暗い線のような場合です。気づける線の細さは、角度にして1度の1,800分の1（2秒角）ほどです。この角度は、160km上空から見た長城の幅の角度より小さいのです。

それなのに長城が見えないのは、長城の石や土やれんがが、まわりの地面と同じような色だからです。長城は、光を鏡のように反射することもありません。そのため、光の条件がそろわない限り、長城が「ある」と気づくことも難しいのです。

宇宙飛行士によって「見えた」「見えなかった」と言うことが分かれるのも、この光の条件のためです。『サイエンティフィック・アメリカン』誌によると、ユージン・サーナン（Eugene Cernan）やエド・ルー（Ed Lu）は、宇宙船が回る低い高さから見たと言います。ただしそれは、太陽の角度が低くて影ができるなど、特定の光の条件のときです。一方、スペースシャトルで5回飛んだジェフリー・ホフマン（Jeffrey Hoffman）は、一度も見なかったと話しています。アメリカ地質調査所の専門家は、長城が見えるかどうかを決めるのは「コントラスト（まわりとの明暗の差）」だと述べています。

逆に言えば、目とは違う方法で「見る」道具を使えば、長城は写ります。NASAによると、スペースシャトル・エンデバーに積んだレーダーで、画像が撮られました。北京の西約700kmの砂漠を走る長城の一部が、1本の線としてはっきり写ったのです。レーダーは自分で電波を出し、はね返ってきた電波で地面のようすを描きます。そのため、目のように色の違いに頼りません。「宇宙から長城が写った」という話を聞いたら、何で見たのかを確かめる必要があります。肉眼なのか、望遠レンズなのか、レーダーなのか、です。

どんなに目のいい人でも、人間の目のつくりでは視力7〜8に届かない

「目がとてもいい人なら見えるのでは？」と思うかもしれません。ロペス＝ヒルは、目のしくみそのものに上限があることも示しています。

  • 光を受け取る細胞の間隔：光を受け取る視細胞（錐体）は、目の奥にすき間なく並んでいます。でも、細胞の1つ1つに大きさがあります。細胞が並ぶ間隔から計算すると、視力の上限はおよそ2.3になります。
  • 光の回折（かいせつ）：光は波なので、瞳（ひとみ）という小さな穴を通るとき、わずかに広がります。瞳の大きさを6mmとして計算しても、この広がりのせいで視力の上限はおよそ5です。

160km上空から長城の幅を見分けるのに必要な視力は、約7〜8でした。どれほど目のいい人でも、人間の目のつくりでは届かない数字です。

宇宙機関が「長城」として出した写真が、実は川だったこともある

長城の話からは、もう1つ分かることがあります。ロペス＝ヒルによると、2004年、ヨーロッパ宇宙機関（ESA）が「長城」として公開した写真がありました。それが実は川だったとして、訂正されたのです。

チャオの写真に長城が写っていると分かったとき、中国では大きく報じられました。ESAの訂正とあわせて考えると、「見えてほしい」と期待される話ほど、確かめ方があまくなりやすいことがうかがえます。1754年の手紙にあった「月から見える」という考えも、宇宙時代に、科学で確かめられた事実のように扱われて広まりました。でも、もとの手紙を読むと、「月から見える」は観察の結果ではありませんでした。イギリスの城壁を守ろうとする人が、熱をこめて書いた言い回しでした。

04まとめ

「万里の長城は宇宙から肉眼で見える唯一の建造物」はウソです。長城の幅はふつう6m未満です。160km上空から見分けるには、視力7以上が必要になります。中国初の宇宙飛行士も、見えなかったと話しました。NASAが「初めて確認された長城の写真」とした宇宙からの写真も、撮った本人は長城を見ていませんでした。

そしてこの説は、宇宙時代よりずっと前の1754年に、すでに書かれていました。イギリスのローマ時代の城壁を守ろうとした人の手紙です。次に「長城は宇宙から見える」と聞いたら、「それ、言い出したのはロケットもない時代の人らしいよ」と返してみてください。

人に話すなら、こう言おう

「万里の長城は宇宙から見える」って、ロケットもない1754年の手紙にもう書いてあったんだって。でも本当は細すぎて、宇宙飛行士にもほとんど見えないらしいよ。
READ IN ENGLISH

英語で読む

Can You See the Great Wall from Space?

CEFR A2230 words4択 5問全訳つき
0:00

英文をタップすると、その文の訳が出ます。

In 1754, a British man named William Stukeley wrote a letter.1754年、ウィリアム・ステュークリというイギリス人が1通の手紙を書きました。 He wanted to save an old Roman wall in England.彼はイングランドにある古いローマ時代の城壁を守りたいと思っていました。 He said that only the Chinese wall was bigger.それより大きいのは中国の長城だけだ、と彼は書きました。 He also said people could probably see it from the moon.さらに、長城はたぶん月からも見えるだろう、とも書いています。 There were no rockets at that time.当時はまだロケットはありませんでした。

Later, many people repeated the idea.その後、多くの人がこの考えをくり返しました。 But in 2003, Yang Liwei, the first Chinese astronaut, came back from space.しかし2003年、中国初の宇宙飛行士である楊利偉が宇宙から帰ってきました。 He said he did not see the Great Wall.彼は、万里の長城は見えなかったと言いました。 In 2004, astronaut Leroy Chiao took a photo with a long lens.2004年には、宇宙飛行士のリロイ・チャオが望遠レンズで写真を撮りました。 A small part of the wall was in the photo.その写真には長城の一部が写っていました。 But Chiao said he did not see the wall with his own eyes.けれどもチャオは、自分の目では長城を見なかったと言いました。

Why is it so hard to see?なぜそんなに見えにくいのでしょうか。 The wall is very long, but it is usually less than 6 meters wide.長城はとても長いのですが、幅はふつう6メートルもありません。 From 160 kilometers up, that is like looking at a thin cable 500 meters away.上空160キロメートルから見ると、それは500メートル先の細いケーブルを見るようなものです。 Its color is also almost the same as the ground around it.それに、長城の色は周りの地面とほとんど同じです。

One scientist did the math.ある科学者が計算をしました。 To see its width from there, your eyes must be about seven or eight times better than normal.そこから長城の幅を見分けるには、目がふつうより7〜8倍ほど良くなければなりません。 No human eye is that good.そこまで良い人間の目はありません。 From the moon, you would need eyes 17,000 times better.月からなら、1万7,000倍良い目が必要です。

Many other human-made things are easier to see.人が作ったほかの多くのものは、もっと見やすいのです。 City lights at night may be the easiest to see.いちばん見やすいのは、おそらく夜の都市の明かりです。 So the famous fact is wrong, and it is older than space travel itself.つまり、この有名な豆知識はまちがいで、しかも宇宙旅行そのものより古いのです。

4択問題 Reading Quiz

  1. Q1What is this story mainly about?

    この話は主に何についてのものですか。

  2. Q2When did William Stukeley write his letter?

    ウィリアム・ステュークリが手紙を書いたのはいつですか。

  3. Q3Why is the Great Wall hard to see from space?

    万里の長城が宇宙から見えにくいのはなぜですか。

  4. Q4In paragraph 3, the word "wide" is closest in meaning to

    第3段落の "wide" に最も意味が近いのはどれですか。

  5. Q5What can we learn from the story?

    この話から何が分かりますか。

重要語 Key Words（タップで裏返る）

  • astronaut名詞
    宇宙飛行士

    She wants to be an astronaut in the future.

    彼女は将来、宇宙飛行士になりたいと思っている。

    💡 astro-（星）＋ -naut（船乗り）。中国の宇宙飛行士は taikonaut とも呼ばれる。

  • lens名詞
    レンズ

    This camera has a very good lens.

    このカメラにはとても良いレンズがついている。

    💡 複数形は lenses。メガネのレンズにも使う。

  • wide形容詞
    幅が〜の、幅の広い

    The river is about 50 meters wide.

    その川は幅が約50メートルある。

    💡 名詞は width（幅）。数字＋ wide で「幅〜」。

  • cable名詞
    ケーブル、太い線

    Plug this cable into the TV.

    このケーブルをテレビにつないでください。

    💡 ケーブルカー（cable car）もこの語。

  • probably副詞
    たぶん、おそらく

    It will probably rain tomorrow.

    明日はたぶん雨だろう。

    💡 maybe より確信が強い。形容詞は probable。

  • normal形容詞
    ふつうの、標準の

    His temperature is back to normal.

    彼の体温はふつうに戻った。

    💡 back to normal（元どおりに）はよく使う表現。

  • ground名詞
    地面

    The apples fell to the ground.

    リンゴが地面に落ちた。

    💡 playground（運動場）、background（背景）にも入っている。

  • photo名詞
    写真

    Can you take a photo of us?

    私たちの写真を撮ってもらえますか。

    💡 photograph の短い形。take a photo で「写真を撮る」。

SOURCES出典・ウラ取り

この記事の事実は、次の資料を実際に開いて確認しています（確認した事実 26件）。

  1. China's Wall Less Great in View from Space（NASA, 2005）nasa.gov
  2. Hvistendahl, M. (2008) Is China's Great Wall Visible from Space?, Scientific Americanscientificamerican.com
  3. López-Gil, N. (2008) Is it really possible to see the Great Wall of China from space with a naked eye?, Journal of Optometrydoi.org
  4. The family memoirs of the Rev. William Stukeley, vol. 3（Surtees Society, 1887。1754年10月23日の手紙を収録）archive.org
  5. Kalloniatis, M. & Luu, C. Visual Acuity（Webvision）webvision.pitt.edu

公式ページで見てみよう

文章はすべて資料をもとに独自の言葉で書いています。画像はオリジナルのイメージです。誤りにお気づきの方は訂正窓口へ。

#万里の長城#宇宙#宇宙飛行士#視力#NASA

NEXT TRIVIAこの雑学にうなった人は、これにもうなる

「寝ている間にクモを年8匹食べる」はウソで、その種明かし話もウソだったNo.011ウソFALSE
都市伝説ファクトチェック

「寝ている間にクモを年8匹食べる」はウソで、その種明かし話もウソだった

クモ8匹説は、種明かしの話までウソだった。

うなり度9分
「金魚の記憶は3秒」はウソで、金魚はエサの時刻も覚えられるNo.012ウソFALSE
都市伝説ファクトチェック

「金魚の記憶は3秒」はウソで、金魚はエサの時刻も覚えられる

金魚は、エサが出る時刻を覚えられる。

うなり度8分
「舌の場所ごとに感じる味が違う」という味覚地図はウソだったNo.014ウソFALSE
都市伝説ファクトチェック

「舌の場所ごとに感じる味が違う」という味覚地図はウソだった

味を感じる細胞は、舌全体に散らばっている。

うなり度8分
隕石に当たってけがをした人は、記録に残っているNo.155グレーGRAY
宇宙と地球

隕石に当たってけがをした人は、記録に残っている

1954年、アメリカで昼寝中の女性に当たった。

うなり度8分
シャコのパンチは、水の中で時速85kmにもなるNo.119
生き物

シャコのパンチは、水の中で時速85kmにもなる

筋肉ではなく、バネの力で打っている。

うなり度9分
ゾウガメのジョナサンの年齢は、1882年に大人だったことから見積もった数字No.201
思わず唸る

ゾウガメのジョナサンの年齢は、1882年に大人だったことから見積もった数字

世界最高齢の陸の動物ジョナサンは、少なくとも194歳

うなり度7分