How the Spark of Fire Was Saved

Long ago when fire was first brought to earth, it was given into the care of two beldams at the end of the world.むかし、火がはじめて地上にもたらされたとき、火は世界のはてにすむ、ふたりのおばあさんにあずけられました。

The Cahroc Indians knew where it was hidden.カロック族（アメリカ先住みんの一つ）の人々は、火がどこにかくされているか知っていました。 They needed fire and were always planning ways to get it.人々は火がほしくて、いつも火を手に入れるやり方を考えていました。

They went at last to the wise coyote.とうとう人々は、かしこいコヨーテのところへ行きました。

“That is simple enough,” said he, “I will show you a way to get it.「そんなのは、かんたんさ」とコヨーテは言いました。「手に入れるやり方を教えてあげよう。 Fire is a great blessing and should be free to all people.”火は大きなめぐみなのだから、すべての人が自由に使えるべきなんだ。」

The coyote knew every inch of the road to the beldams’ hut.コヨーテは、おばあさんたちの小屋までの道を、すみからすみまで知っていました。

Along the path leading to it, he stationed beasts, the strongest and best runners nearer the hut and the weaker ones farther off.そこへつづく道ぞいに、コヨーテはけものたちをならばせました。いちばん強くて走るのが速いものを小屋の近くに、弱いものをもっと遠くに。

Nearest the guarded den, he placed one of the sinewy Cahroc men.見はられている小屋のいちばん近くには、たくましいカロック族の男の人をひとりおきました。

Then he walked boldly up to the door of the hut and knocked.それからコヨーテは、どうどうと小屋の戸口まで歩いていって、戸をたたきました。

The beldams, not fearing a coyote in the least, invited him in.おばあさんたちは、コヨーテなどちっともこわくなかったので、中へまねき入れました。

They were often lonely, living so near the end of the world.世界のはてのすぐ近くにすんでいたので、おばあさんたちはよくさびしい思いをしていたのです。

When the coyote had rested before the fire for some time, he said, “The Cahroc nation need fire.コヨーテはしばらく火の前で休んでから言いました。「カロック族には火がいるのです。 Could you not give them one small spark?小さな火花を一つ、分けてあげてもらえませんか？ You would never miss it.一つくらいなくなっても、気がつかないでしょう。 Here it is of no use.”ここでは何の役にも立っていないじゃありませんか。」

The beldams answered, “We do not love it, but we dare not give it away.おばあさんたちは答えました。「わたしたちは火がすきなわけではないけれど、人にあげるわけにはいかないのよ。 We must guard it while we live.”生きているかぎり、まもらなくてはならないの。」

The coyote had expected them to say this.コヨーテは、そう言われるだろうと思っていました。

He sprang to the window, and instantly outside were heard such sounds, that the beldams rushed out to see what the frightful noise could be.コヨーテがまどにとびつくと、たちまち外から、ものすごい音が聞こえてきました。おばあさんたちは、そのおそろしい音が何なのか見ようと、外へとび出しました。

Each animal in the line was sounding the watch-word of fire in his own way.列にならんだ動物たちが、それぞれのやり方で、火のあいことばをさけんでいたのです。

The wild horse neighed, the mountain lion roared, the gray wolf howled, the serpent hissed, the buffalo bellowed, and every small animal did its part equally well.野生の馬はいななき、ピューマはほえ、はい色オオカミは遠ぼえし、ヘビはシューッと言い、バッファローはうなり、小さな動物たちもみんな、同じようにりっぱに自分の役をはたしました。

Indeed, it is no wonder that the beldams were frightened nearly to death.おばあさんたちが、死ぬほどびっくりしたのもむりはありません。

The Cahroc man brought water and told them not to fear for themselves.カロック族の男の人は水を持ってきて、おばあさんたちに、あなたたちの身はだいじょうぶだと言いました。

The coyote seized a half-burned brand and was off in an instant.コヨーテは半分もえた木切れをつかむと、あっというまににげ出しました。

The beldams sprang after him and followed him closely over hill and valley.おばあさんたちはコヨーテを追いかけ、おかをこえ谷をこえ、すぐうしろにぴったりついてきました。 Faster than the wind they flew.おばあさんたちは、風よりも速く走りました。

They were stronger than he, and though he put all his wild-wood nerve to the strain, they steadily gained.おばあさんたちはコヨーテより強く、コヨーテがありったけの野生の力をふりしぼっても、どんどん追いついてきました。

Soon the race must end!もうすぐ、きそ走はおわってしまう！

But Puma, the monstrous cat, was watching, and leaped up just in time to save the brand.けれども、大きなネコのピューマが見はっていて、ちょうどまにあうようにとび上がり、木切れをうけとりました。

Each animal was in its place and the good fire passed on.どの動物も自分の持ち場にいて、よい火は次々とわたされていきました。

It came at last to the Cahroc nation, and was afterwards free to all people under the sun.火はとうとうカロック族のところにとどき、それからは、お日さまの下のすべての人が自由に使えるようになりました。

There were only two mishaps in all the race.このきそ走の中で、まずいことは二つだけ起きました。

As the squirrel turned a corner of stumps and bowlders, his beautiful tail caught fire, and a brown track was burned up over his back to his shoulders, and the curl has remained in his tail to this day.リスが切りかぶや大岩のかどを曲がったとき、美しいしっぽに火がつき、せなかからかたまで、茶色のすじがこげてしまいました。しっぽのまき毛は、今もそのままのこっています。

The frog had a harder fate.カエルは、もっとひどい目にあいました。

He was the last one in the line of beasts.カエルは、けものの列のいちばんさいごにいました。 When the brand reached him it was smaller than the smallest coal in the grate.木切れがカエルのところにとどいたときには、だんろのいちばん小さな炭よりも小さくなっていました。

He seized it carefully and jumped forward as fast as he could, but the hand of the foremost beldam caught him and held him fast.カエルはそれを気をつけてくわえ、できるだけ速くぴょんととびましたが、先頭のおばあさんの手がカエルをつかまえて、しっかりおさえました。

How his heart beat!カエルのむねは、どんなにドキドキしたことでしょう！

His eyeballs bulged out of his head, and he has looked ever since much in the same scared way.目玉が頭からとび出してしまい、それからずっと、カエルは同じようにびっくりした顔をしています。

He did not lose his courage, however.けれども、カエルはゆうきをなくしませんでした。 He swallowed the coal and sprang into the water.カエルは炭を飲みこんで、水の中へとびこみました。

Sad to tell, the beldam still held in her hand his special pride and care, his tail.悲しいことに、おばあさんの手には、カエルがとくにじまんにして大切にしていたしっぽが、まだにぎられていました。

Henceforth only the tadpoles could wear tails.それからというもの、しっぽがあるのはオタマジャクシだけになりました。

The frog sought a log and sat down upon it to think.カエルは丸太をさがして、その上にすわって考えました。

“I did my duty, even if I lost my beauty,” he thought; “that is enough for a frog.「美しさはなくしても、ぼくはつとめをはたしたぞ」とカエルは思いました。「カエルとしては、それでじゅうぶんだ。 This spark must be saved.”この火花は、まもらなくてはならない。」

After much choking he spat the swallowed spark well into the bark.カエルはさんざんむせたあげく、飲みこんだ火花を、木の皮の中にしっかりはき出しました。

The gift came, in this way, to all men; for, in even the wettest weather, if you rub two sticks together, fire is sure to come.こうして、このおくりものはすべての人にとどきました。どんなにしめった天気でも、二本の木のぼうをこすり合わせれば、かならず火がおこるのです。

Because we know how the frog hurt his throat that day, we like to listen to his hoarse voice when we hear him singing to his children in the spring.あの日カエルがどんなにのどをいためたか知っているから、春にカエルが子どもたちに歌うしわがれ声を聞くのが、わたしたちはすきなのです。