The Grateful Foxes

It was springtime in Japan, and the blossoms hung thick on the cherry trees.日本は春で、サクラの木には花がたくさんさいていました。

Butterflies and dragon flies fluttered over the golden colza flowers in the fields.畑の金色のなの花の上を、チョウやトンボがひらひらとんでいました。

The rice birds chirped merrily.田んぼの鳥たちが楽しそうにさえずっていました。 Everything seemed to say, “How good it is to live in days like these.”何もかもが、「こんな日に生きているのは、なんてすばらしいんだろう」と言っているようでした。

A beautiful princess, O Haru San, sat on the bank of a stream gaily pulling the lilies.美しいおひめさまのお春さまが、小川の岸にすわって、楽しそうにユリをつんでいました。

All the maidens of her court were with her.おつきのむすめたちも、みんないっしょでした。

Along the river bank came a troop of noisy, laughing boys, carrying a young cub fox.川の岸ぞいに、男の子たちがわいわいさわぎ、わらいながら、子ギツネを持ってやって来ました。 They were trying to decide who should have its skin and who its liver.男の子たちは、その毛皮をだれがもらい、きもをだれがもらうか、決めようとしていました。

At a safe distance from them, in a bamboo thicket, father fox and mother fox sat looking sadly after their little cub.男の子たちから少しはなれた竹やぶの中で、お父さんギツネとお母さんギツネがすわって、悲しそうに子ギツネを見つめていました。

The princess’ heart was filled with pity, and she said:おひめさまは、かわいそうでたまらなくなって、言いました。

“Boys, pray loose the little fox.「みなさん、どうかその子ギツネをはなしてあげて。 See his parents weeping in the rocks.”ほら、親ギツネが岩の間でないていますよ。」

The boys shook their heads.男の子たちは首を横にふりました。

“We shall sell the fox’s skin,” they said.「キツネの毛皮は売るんだ」と男の子たちは言いました。 “The liver, too, if well powdered, will be used to cure fevers in the fall.”「きもも、よくこなにすれば、秋のねつをなおすくすりになるんだよ。」

“Listen,” cried O Haru San, “It is springtime, and everything rejoices.「聞いてちょうだい」とお春さまはさけびました。「今は春で、何もかもがよろこんでいるのよ。 How can you kill such a small soft beast?こんなに小さくてやわらかい動物を、どうしてころしたりできるの？

“See, here is twice your price; take it all,” and she drew copper money and silver money from her girdle.「ほら、あなたたちのねだんの二ばいあるわ。全部持っていきなさい」と言って、おひめさまは、おびからどうのお金と銀のお金を取り出しました。

The boys placed the little frightened animal in her lap and ran away, pleased to be so rich.男の子たちは、こわがっている小さな動物をおひめさまのひざにおくと、お金持ちになってよろこびながら走っていきました。

The cub felt the touch of her soft hand, and trembled no longer.子ギツネは、おひめさまのやわらかい手にさわられて、もうふるえなくなりました。 She loosened carefully the knot and noose and string.おひめさまは、むすび目とわなとひもを、ていねいにほどきました。

She stroked the red fur smooth again, and bound up the little bleeding leg.赤い毛をなでてまたなめらかにしてやり、血の出ている小さな足に、ほうたいをまいてやりました。 She offered it rice and fish to eat, but the black eyes plainly said, “This is very nice, but I hear my parents grieving near yonder beanstraw stack.ごはんや魚をあげようとしましたが、黒い目ははっきりとこう言っていました。「とてもうれしいけれど、あそこの豆がらの山のそばで、お父さんとお母さんが悲しんでいるのが聞こえるの。 I long to go and comfort them.”早く行って、安心させてあげたいんです。」

She set the little fox gently on the ground, and, forgetting its wounded leg, it leaped through the bushes at one happy bound.おひめさまがそっと地面におろすと、子ギツネはけがをした足のこともわすれて、ひととびでうれしそうにしげみをとびこえていきました。

The two old foxes gravely looked it over neck and breast.二ひきの親ギツネは、子ギツネの首やむねを、しんけんな顔でしらべました。

They licked it from its bushy tail to its smooth, brown crown.ふさふさのしっぽから、なめらかな茶色の頭のてっぺんまで、なめてやりました。 Then, sitting up on their haunches, they gave two sharp barks of gratitude.それから、うしろ足でおすわりをして、ありがとうの気持ちをこめて、コン、コンと二回するどく鳴きました。

That was their way of saying, “We send you thanks, sweet maid.”それは、「やさしいおじょうさん、ありがとう」という、キツネたちなりのあいさつでした。

As she walked home by the river side, all the world seemed more beautiful to O Haru San.川ぞいを歩いて家に帰るとき、お春さまには、世界中がいっそう美しく見えました。

The summer time came and the blossoms upon the cherry trees became rich, ripe fruit.夏が来て、サクラの花は、よくじゅくした実になりました。 But there was no joy in the emperor’s house.けれども、みかどの家には、よろこびがありませんでした。

His daughter, the gentle O Haru San, was ill.みかどのむすめ、やさしいお春さまが病気になったのです。 She grew paler and weaker each day.お春さまは日に日に青白く、弱っていきました。 Physicians came from far and near, and shook their wise heads gravely.お医者さんたちが近くからも遠くからもやって来ましたが、むずかしい顔をして、首をふるばかりでした。

When the emperor’s magician saw her, he said, “No one can heal such sickness.みかどのまほうつかいはお春さまを見て、言いました。「このような病は、だれにもなおせません。 A charm falls upon her every night which steals away her strength.毎ばん、のろいがおひめさまにかかって、力をぬすんでいくのです。 He alone can break the spell, who, with sleepless eyes, can watch beside her bedside until sunrise.”一ねむりもせずに、朝日がのぼるまでまくらもとで見はっていられる者だけが、そのまほうをとくことができるのです。」

Gray haired nurses sat by her until morning, but a deep sleep fell upon them at midnight.白いかみのばあやたちが朝までそばにすわっていましたが、真夜中になると、ふかいねむりにおちてしまいました。

Next fourscore maidens of the court, who loved her well, kept bright lights burning all the night, yet they, too, fell asleep.次に、お春さまを大すきな八十人のおつきのむすめたちが、ひとばんじゅう明かりをともしていましたが、やはりねむってしまいました。

Five counselors of state watched with her father at the bedside.五人のだいじんが、お父さんといっしょにまくらもとで見はりました。 Though they propped their eyes open with their fingers, yet in the middle of the night slumber overcame them.指で目をおし開けていましたが、真夜中になると、ねむけに負けてしまいました。

All believed that the gentle maid must die.みんな、やさしいおひめさまは死んでしまうのだと思いました。

The emperor was in despair, but Ito, a brave soldier, said, “I shall not sleep; let me one night guard the sweet O Haru San.”みかどはすっかりきぼうをなくしていましたが、イトウといういさましいへいしが言いました。「わたしはねむりません。ひとばん、お春さまをお守りさせてください。」

Her father led him to the chamber.お父さんは、イトウをへやにつれていきました。 Just at midnight Ito felt his eyes grow heavy.ちょうど真夜中に、イトウはまぶたが重くなってくるのを感じました。

He rose and held his sword above his head.イトウは立ち上がり、刀を頭の上にかかげました。 “Rather will I die than sleep,” he said.「ねむるくらいなら、死んだほうがましだ」とイトウは言いました。

Then came a great struggle.それから、大きなたたかいがはじまりました。 Often his head nodded, but by his love and strength Ito conquered sleep.何回も頭がこっくりしましたが、お春さまを思う心と強さで、イトウはねむけに勝ちました。

Suddenly he heard a voice which said, “Grate foxes’ livers in the princess’ rice broth and all her ills will disappear.”とつぜん、声が聞こえました。「キツネのきもをすりおろして、おひめさまのおかゆに入れなさい。そうすれば病はすっかり消えるでしょう。」

The next morning the hunters searched far and near for foxes.次の朝、かりゅうどたちは、近くも遠くもキツネをさがし回りました。 They knew that to the emperor a fox was worth its weight in gold.みかどにとっては、キツネ一ぴきが同じ重さの金ほどのねうちがあると、知っていたからです。 All day and night they were in the woods without food or rest.かりゅうどたちは、昼も夜も、食べず休まず森の中にいました。

At last they came sadly back to their homes.とうとう、かりゅうどたちはがっかりして家に帰ってきました。 They brought no fox.キツネは一ぴきも持っていませんでした。

“All the foxes know,” they said, “and have hidden themselves away.”「キツネたちはみんなわかっていて、かくれてしまったのです」とかりゅうどたちは言いました。

The emperor in grief and anger cried, “Must my child perish?みかどは悲しみといかりでさけびました。「むすめは死なねばならないのか？ Shall a princess die for the lack of one poor fox?キツネたった一ぴきがいないせいで、ひめが死ぬというのか？

“She was never willing that one should be slain and this is her reward.”「むすめは一ぴきの命もうばわせなかったのに、そのむくいがこれなのか。」

Ito said, “I will get the fox.”イトウは言いました。「わたしがキツネを手に入れてまいります。」 He started out with knife and net to seek it.イトウはナイフとあみを持って、さがしに出かけました。

At the entrance of the town he met a woman dressed in strange garments.町の入り口で、イトウはふしぎな服を着た女の人に会いました。 Very small and stooped she seemed to Ito.その人はとても小さく、こしが曲がっているように、イトウには見えました。 She carried a jar in her arms.女の人は、うでにつぼをかかえていました。 She bowed low before Ito, and said, “What you seek is in the jar.女の人はイトウの前でふかく頭を下げて、言いました。「おさがしのものは、このつぼの中にございます。 I have brought it from afar.”遠くから持ってまいりました。」

“Here is gold,” said Ito.「ここに金がある」とイトウは言いました。 “What is the price?”「いくらだね？」

The woman pulled the blue hood farther over her face and said, “Another time will do, I can wait.女の人は青いずきんをさらに顔ふかくかぶって言いました。「またのときでけっこうです。待てますから。 Hasten now to the princess.”今は、早くおひめさまの所へ。」

Gladly Ito obeyed.イトウはよろこんで、そのとおりにしました。

They made the broth in a bowl of beaten gold and fed it to O Haru San.人々は、金をうちのばして作ったおわんでおかゆを作り、お春さまに食べさせました。

Immediately she was well and all was joy in the emperor’s house.たちまちお春さまは元気になり、みかどの家はよろこびでいっぱいになりました。

The emperor said, “Ito, is she, who brought this blessing, paid?”みかどは言いました。「イトウよ、このありがたいものを持ってきてくれた人に、お礼ははらったのか？」

Ito answered, “Yonder she waits at the entrance of the town.”イトウは答えました。「その人は、あそこの町の入り口で待っております。」

The emperor himself in his great joy went with Ito to meet her.みかどは大よろこびで、自分でイトウといっしょにその人をむかえに行きました。

But they found only a dog-fox dead.けれども、そこで見つかったのは、死んだお父さんギツネだけでした。

Around his neck they read this message, “This is my husband here.その首には、こんな言葉がありました。「これは、わたしのおっとです。

“For his child he gives his liver to the princess, dear.「子どものために、おっとはおひめさまに自分のきもをさし上げました。 I, his very lowly wife, have brought it.”「おっとのつまである、つつましいわたしが、それをおとどけしたのです。」