Why the White Hares have Black Ears

In the forest there is a beautiful spirit.森には美しい精がすんでいます。 All the beasts and all the birds are dear to him, and he likes to have them gentle and good.けものも鳥もみんな森の精にとって大切で、精はみんながやさしくよい子でいてくれるのがすきです。 One morning he saw some of his little white hares fighting one another, and each trying to seize the best of the food.ある朝、森の精は、小さな白いウサギたちがけんかをして、いちばんおいしい食べものをとりあっているのを見ました。

"Oh, my selfish little hares," he said sadly, "why do you fight and try to seize the best of everything for yourselves?「ああ、自分のことばかり考える小さなウサギたち」と精はかなしそうに言いました。「どうしてけんかをして、何でもいちばんいいものを自分のものにしようとするのだい？ Why do you not live in love together?"どうして仲よくくらさないのだい？」

"Tell us a story and we will be good," cried the hares.「おはなしをして。そうしたらいい子にするから」とウサギたちはさけびました。

Then the spirit of the forest was glad.すると森の精はうれしくなりました。 "I will tell you a story of how you first came to live on the green earth with the other animals," he said, "and why it is that you are white, and the other hares are not."「おまえたちがはじめてほかの動物たちといっしょに緑の地上でくらすようになったわけと、どうしておまえたちは白くて、ほかのウサギはそうではないのか、そのおはなしをしてあげよう」と精は言いました。

Then the little hares came close about the spirit of the forest, and sat very still to hear the story.小さなウサギたちは森の精のまわりに集まり、じっとすわっておはなしを聞きました。

"Away up above the stars," the gentle spirit began, "the sky children were all together one snowy day.「ずっとずっと星の上のほうで」とやさしいせいは話しはじめました。「ある雪の日、空の子どもたちはみんなで集まっていた。 They threw snowflakes at one another, and some of the snowflakes fell from the sky.子どもたちは雪をなげっこしていて、雪のかけらがいくつか空から落ちてしまった。 They came down swiftly between the stars and among the branches of the trees.雪は星のあいだを通り、木の枝のあいだをぬけて、すいすいとおりてきた。 At last they lay on the green earth.そしてとうとう、緑の地上にふわりとつもった。 They were the first that had ever come to the earth, and no one knew what they were.地上に雪がやってきたのはそれがはじめてだったので、それが何なのか、だれも知らなかった。 The swallow asked, 'What are they?' and the butterfly answered, 'I do not know.'ツバメが『これは何？』ときくと、チョウは『わからないわ』と答えた。 The spirit of the sky was listening, and he said, 'We call them snowflakes.'空の精がそれを聞いていて、『それは雪というのだよ』と言った。

"'I never heard of snowflakes.「『雪なんて聞いたことがないわ。 Are they birds or beasts?' asked the butterfly.鳥なの？けものなの？』とチョウはきいた。

"'They are snowflakes,' answered the spirit of the sky, 'but they are magic snowflakes.「『それは雪だよ』と空の精は答えた。『でも、まほうの雪なんだ。 Watch them closely.'よく見ていてごらん』

"The swallow and the butterfly watched.「ツバメとチョウはじっと見ていた。 Every snowflake showed two bright eyes, then two long ears, then some soft feet, and there were the whitest, softest little hares that were ever seen."すると雪のかけらの1つ1つに、きらきらした目が2つあらわれ、それから長い耳が2つ、それからやわらかい足があらわれて、見たこともないほど白くてふわふわの小さなウサギたちになったのさ。」

"Were we the little white hares?" asked the listeners.「その小さな白いウサギが、ぼくたちだったの？」と聞いていたウサギたちはききました。

"You were the little white hares," answered the spirit, "and if you are gentle and good, you will always be white."「その小さな白いウサギが、おまえたちだったのだよ」と精は答えました。「やさしくよい子でいれば、おまえたちはいつまでも白いままだよ。」

The hares were not gentle and good; they were fretful, and before long they were scolding and fighting again.ところがウサギたちは、やさしくもよい子でもありませんでした。ぶつぶつもんくを言い、まもなくまたののしりあって、けんかをはじめました。 The gentle spirit was angry.やさしい森の精もおこりました。 "I must get a firebrand and beat them with it," he said, "for they must learn to be good."「もえている木のえだでたたかなければ」とせいは言いました。「よい子になることをおぼえさせなければならない。」

So the hares were beaten with the firebrand till their ears were black as night.こうしてウサギたちは、もえているえだでたたかれ、耳が夜のようにまっ黒になってしまいました。 Their bodies were still white, but if the spirit hears them scolding and fighting again, it may be that we shall see their bodies as black as their ears.体はまだ白いままですが、もし森の精がまたウサギたちのけんかを聞いたら、体まで耳と同じようにまっ黒になってしまうかもしれません。