The Story of the First Snowdrops

An old man sat alone in his house.ひとりのおじいさんが、家にひとりですわっていました。 It Was full of shadows; it was dark and gloomy.家の中はかげだらけで、うすぐらく、どんよりしていました。 The old man cared nothing for the shadows or the darkness, for he was thinking of all the mighty deeds that he had done.おじいさんは、かげもくらさも気にしていませんでした。自分がやってきた、たくさんのえらい手がらのことを考えていたからです。 "There is no one else in the world," he muttered, "who has done such deeds as I," and he counted them over aloud.「世界じゅうで、わしほどの手がらを立てた者はほかにいない」とおじいさんはぶつぶつ言って、その手がらを声に出してかぞえていきました。 A sound outside of the house interrupted him.家の外で音がして、おじいさんのじゃまをしました。 "What can it be?" he said to himself.「何の音だろう？」とおじいさんはひとりごとを言いました。 "How dares anything interrupt me?「わしのじゃまをするとは、なんというやつだ。 I have told all things to be still.すべてのものに、しずかにしていろと言いつけてあるのに。 It sounds like the rippling of waters, and I have told the waters to be quiet in their beds.水がさらさら流れる音のようだが、水には川床でじっとしていろと言いつけてある。 There it is again.ほら、また聞こえた。 It is like the singing of birds, and I have sent the birds far away to the south."鳥が歌っているようだが、鳥はずっと南へ追いやったはずだ。」

Some one opened the door and came in.だれかが戸をあけて入ってきました。 It was a youth with sunny curls and rosy face.それは、お日さまのような金色のまき毛に、ばら色のほっぺをした若者でした。

"Who said you might come in?" muttered the old man.「だれが入っていいと言った？」とおじいさんはぶつぶつ言いました。

"Did not you?" asked the youth, with a merry little laugh.「あなたではありませんでしたか？」と若者は楽しそうに小さくわらってたずねました。 "I am really afraid that I came without asking.「ことわらずに入ってきてしまったようですね。 You see, every one is glad to see me and"—なにしろ、みんなわたしに会うとよろこんでくれるので――」

"I am not," interrupted the old man.「わしはよろこばん」とおじいさんは話をさえぎりました。

"I have heard rumors of your great deeds," said the youth, "and I came to see whether the tales are true."「あなたのえらい手がらのうわさを聞きました」と若者は言いました。「それで、そのお話が本当かどうか、たしかめに来たのです。」

"The deeds are more true than the tales," muttered the old man, "for the tales are never great enough.「手がらは、お話よりももっとすごいぞ」とおじいさんはぶつぶつ言いました。「お話では、とても言いつくせないからな。 No one can count the wonderful things I have done."わしがやってきたすばらしいことは、だれにもかぞえきれん。」

"And what are they?" asked the young man gravely, but with a merry little twinkle in his eyes that would have made one think of the waves sparkling in the sunlight.「では、それはどんなことですか？」と若者はまじめな顔でたずねましたが、その目は楽しそうにきらきらしていて、日の光にかがやく波を思わせました。 "Let us see whether you or I can tell the greatest tale."「あなたとわたしと、どちらがいちばんすごいお話ができるか、くらべてみましょう。」

"I can breathe upon a river and turn it to ice," said the old man.「わしは川に息をふきかけて、氷にかえることができる」とおじいさんは言いました。

"I can breathe upon the ice and turn it to a river," said the youth.「わたしは氷に息をふきかけて、川にかえることができます」と若者は言いました。

"I can say to water, 'Stand still,' and it will not dare to stir."「わしが水に『じっとしていろ』と言えば、水はうごこうともしない。」

"I can say, 'Stand no longer,' and it will go running and chattering down the mountain side."「わたしが『もうじっとしていなくていい』と言えば、水はおしゃべりしながら山の斜面をかけおりていきます。」

"I shake my white head," said the old man, "and snow covers the earth."「わしが白い頭をふると」とおじいさんは言いました。「雪が地上をおおう。」

"I shake my curls," said the young man, "and the air sparkles with sunshine.「わたしがまき毛をふると」と若者は言いました。「空気は日の光できらめきます。 In a moment the snow is gone."あっというまに、雪は消えてしまいます。」

"I say to the birds, 'Sing no more.「わしが鳥に言う。『もう歌うな。 Leave me,' and they spread their wings and fly far away."ここから出ていけ』と。すると鳥たちはつばさをひろげて、遠くへとんでいく。」

"I say, 'Little birds, come back,' and in a moment they are back again and singing their sweetest songs to me."「わたしが『小鳥たち、もどっておいで』と言えば、鳥たちはすぐにもどってきて、いちばんきれいな歌を歌ってくれます。」

"No one can count the leaves," said the old man, "but whether I shake the trees with my icy touch, or whether I turn my cold breath upon them, they fall to the ground with fear and trembling.「木の葉はだれにもかぞえきれん」とおじいさんは言いました。「だが、わしがつめたい手で木をゆすっても、つめたい息をふきかけても、葉はこわがってふるえながら地面に落ちる。 Are there any rumors of my deeds as great as that?"これほどの手がらのうわさが、ほかにあるか？」

The young man answered gravely, but with a laugh in his voice, "I never saw any leaves falling to the ground, for when I appear, they are all fair and green and trembling with the gladness of my coming."若者は、まじめに、でも声にわらいをふくませて答えました。「わたしは、木の葉が地面に落ちるのを見たことがありません。わたしがあらわれると、葉はみんな美しい緑で、わたしが来たうれしさにふるえているのですから。」

So the two talked all night long.こうしてふたりは、ひと晩じゅう話しあいました。 As morning came near, the old man appeared weary, but the youth grew merrier.朝が近づくと、おじいさんはつかれたようすになりましたが、若者はますます楽しそうになりました。 The sunlight brightened, and the youth turned to the open door.日の光が明るくなり、若者はあいている戸口のほうをふりむきました。 The trees were full of birds, and when they saw him, they sang, "O beautiful spring! glad are we to look again upon your face."木々には鳥がいっぱいいて、若者を見ると歌いました。「ああ、美しい春！ またあなたの顔が見られて、うれしいな。」

"My own dear birds!" cried spring.「わたしのかわいい鳥たち！」と春はさけびました。 He turned to say good-by, but the old man was gone, and where he had stood were only snowflakes.春はさよならを言おうとふりむきましたが、おじいさんはもういませんでした。おじいさんが立っていたところには、雪のひとひらがいくつかあるだけでした。 But were they snowflakes?でも、それは本当に雪だったのでしょうか？ He looked again.春はもう一度見ました。 They were little white snowdrops, the first flowers of spring, the only flowers that can remember the winter.それは小さな白いスノードロップでした。春いちばんにさく花で、冬のことをおぼえているただひとつの花なのです。