the Leaf-Cutting Bee

If you know how to use your eyes in your garden you may observe, some day or other, a number of curious holes in the leaves of the lilac- and rose-trees, some of them round, some of them oval, as if idle but skillful hands had been at work with the pinking-iron.庭で目をよく使うことを知っている人なら、いつか、ライラックやバラの葉に、ふしぎな穴がたくさんあいているのに気づくかもしれません。丸い穴もあれば、たまご形の穴もあって、まるでひまだけれど器用な手が、型ぬきの道具で仕事をしたかのようです。 In some places there is scarcely anything but the veins of the leaves left.葉のすじのほかは、ほとんど何も残っていない所もあります。 The author of the mischief is a gray-clad Bee.このいたずらのはん人は、灰色の服を着たハチです。 For scissors, she has her jaws; for compasses, she has her eye and the pivot of her body.ハチは、はさみの代わりにあごを使い、コンパスの代わりに、目と、体の回転のじくを使うのです。 The pieces cut out are made into thimble-shaped bags, meant to contain the honey and the egg: the larger, oval pieces make the floor and sides; the smaller, round pieces are kept for the lid.切り取った葉は、指ぬきのような形のふくろにして、はちみつとたまごを入れます。大きなたまご形の葉は、ゆかとかべになり、小さな丸い葉は、ふたに使うために取っておかれます。 The Leaf-cutter’s nest consists of a row of a dozen, more or less, of these thimbles, placed one on top of the other.ハキリバチの巣は、この指ぬきを十二こぐらい、上に上にと重ねて一列にならべたものです。

One species of the Leaf-cutting Bee whom we will notice is called the White-girdled Leaf-cutter.これから見ていくハキリバチの一種は、シロオビハキリバチとよばれています。 She usually takes for her dwelling the tunnel of some Earthworm opening off a claybank.このハチは、ふつう、ねん土のがけに口を開けた、ミミズのトンネルをすみかにします。 The tunnel is too deep for her purpose.そのトンネルは、ハチが使うには深すぎます。 At the bottom of it the climate is too damp, and besides, when the Bee-grub is hatched, it would be dangerous for it to have to climb so far through all sorts of rubbish to reach the surface.底のほうはしめり気が多すぎますし、それに、ハチの幼虫がかえったとき、あらゆるごみの中をはるばるのぼって地面まで出なければならないのは、危ないことです。 The Leaf-cutter, therefore, uses only the front part of the Worm’s gallery, seven or eight inches at the most.そこでハキリバチは、ミミズのトンネルの前のほう、長くても十八〜二十センチほどだけを使います。 What is to be done with the rest of the tunnel?残りのトンネルは、どうしたらいいのでしょう？ It would never do to leave it open, because some underground burglar, a worm or other insect, might come that way and attack the cells at the rear.あけたままにしておくわけにはいきません。地下のどろぼう、ミミズやほかの虫がそこを通ってきて、おくの部屋をおそうかもしれないからです。

The little Bee foresees this danger.小さなハチは、この危険を前もって知っているのです。 She sets to work to block the passage with a strong barricade of fragments of leaves, some dozens of pieces rolled into screws and fitting into each other.ハチは、葉のかけらで、がんじょうなバリケードを作って通路をふさぐ仕事にとりかかります。何十まいもの葉をくるくる巻いて、たがいにはめこむのです。 You can see that the insect has cut out these pieces carelessly and hurriedly, and on a different pattern from that of the pieces which are to make the nest.見れば、ハチがこの葉を、巣にする葉とはちがう形で、大ざっぱに、いそいで切り取ったことがわかります。

Next after the barricade of leaves comes the row of cells, usually about five or six in number.葉のバリケードの次には、部屋の列が続きます。部屋はたいてい五つか六つです。 These are made of round and oval pieces, as we have seen; oval for the sides, round for the lid.さっき見たように、部屋は丸い葉とたまご形の葉でできています。たまご形はかべに、丸いのはふたになります。 There are two sizes of ovals, the larger ones for the outside and bottom of the bag; the smaller ones for the inside, to make the walls thicker and fill up the gaps.たまご形の葉には大小二つの大きさがあって、大きいほうはふくろの外がわと底に、小さいほうは内がわに使われます。小さい葉で、かべを厚くし、すき間をうめるのです。

The Leaf-cutter therefore is able to use her scissors according to the task before her; she makes large or small pieces as they are needed.ですからハキリバチは、目の前の仕事に合わせて、はさみを使い分けることができるのです。必要に応じて、大きな葉も小さな葉も切り取ります。 She is especially careful about the bottom of the bag.ハチは、とくにふくろの底に気をつけます。 As the natural curve of the larger pieces is not enough to make a cup without cracks in it, the Bee improves the work with two or three small ovals applied to the holes.大きな葉が自然に曲がっているだけでは、すき間のないカップを作るには足りないので、ハチは穴のあいている所に小さなたまご形の葉を二、三まいはって、仕上げをよくします。

The cover of the pot consists solely of round pieces, and these are cut so exactly by the careful Bee that the edges of the cover rest upon the brim of the honey-bag.つぼのふたは、丸い葉だけでできています。気をつけ深いハチは、ふたのふちがはちみつぶくろのふちの上にちょうどのるように、とても正確に丸く切るのです。 No one could do better with the help of compasses.コンパスを使ったって、これ以上うまくはできないでしょう。

When the row of cells is finished, the entrance to the gallery must be blocked up with a safety stopper.部屋の列ができあがると、トンネルの入り口を、安全のためのせんでふさがなければなりません。 The Bee then returns to the free and easy use of her scissor-jaws which we noticed at the beginning when she was fencing off the back part of the Earthworm’s too-deep burrow; she cuts out of the foliage irregular pieces of different shapes and sizes; and with all these pieces, very few of which fit at all closely the opening to be blocked, she succeeds in making a door which cannot be forced open, thanks to the huge number of layers.そこでハチは、はじめに深すぎるミミズの穴のおくをふさいだときに見た、あの気ままなあごのはさみの使い方にもどります。葉から、いろいろな形や大きさの、ふぞろいなかけらを切り取るのです。そして、ふさぐ口にぴったり合うものはほとんどないのに、そのかけらをぜんぶ使って、何重にも重ねたおかげで、むりやりおし開けることのできない戸を作り上げるのです。

Let us leave the Leaf-cutter to finish laying her eggs, and consider for a moment her skill as a cutter.ハキリバチにはたまごを産みおえるまで仕事を続けてもらって、ちょっとのあいだ、葉を切る名人としてのうで前について考えてみましょう。 What model does she use, when cutting her neat ovals out of the delicate Robinia-leaves, which she uses for her cells?部屋に使う、うすいニセアカシアの葉から、きれいなたまご形を切り取るとき、ハチは何をお手本にしているのでしょう？ What pattern that she carries in her mind guides her scissors?ハチの頭の中にある、どんな型紙が、はさみを動かしているのでしょう？ What system of measurement tells her the correct size?どんなはかり方で、正しい大きさがわかるのでしょう？ One would like to picture the insect as a living pair of compasses, able to trace curves by swaying her body, even as our arm traces a circle by swinging from the shoulder.この虫を、生きたコンパスだと考えたくなります。わたしたちのうでが、かたを中心にふって円をえがくように、体をゆらして曲線をえがくことができるのだと。 This explanation might do if she made only one size of oval; but she makes two, large and small.もし、たまご形を一つの大きさしか作らないのなら、この説明でもいいかもしれません。でもハチは、大と小の二種類を作るのです。 A pair of compasses which changes its radius of its own accord and alters the curve according to the plan before it appears to me an instrument somewhat difficult to believe in.ひとりでに半径を変えて、目の前の計画に合わせて曲線を変えるコンパスなんて、わたしにはちょっと信じにくい道具に思えます。 Besides, the Bee cuts out round pieces also.それに、ハチは丸い葉も切り取ります。 These rounds, for the most part, fit the mouth of her jar almost exactly.この丸い葉は、たいてい、つぼの口にほとんどぴったり合うのです。 When the cell is finished, the Bee flies hundreds of yards away to make the lid.部屋ができあがると、ハチはふたを作るために、何百メートルも遠くへ飛んでいきます。 She arrives at the leaf from which the round pieces are to be cut.ハチは、丸い葉を切り取る葉のところに着きます。 What picture, what recollection has she of the pot to be covered?ハチは、ふたをするつぼについて、どんな絵を、どんな思い出を持っているのでしょう？ Why, none at all; she has never seen it; she does her work underground, in utter darkness!なんと、何も持っていないのです。ハチはつぼを見たことがありません。まっ暗な地下で仕事をしているのですから！ At the utmost, she can only remember how it felt.せいぜい、さわったときの感じをおぼえているくらいです。

And yet the circular piece to be cut out must be of a certain size: if it were too large, it would not go in; if too small, it would close badly, it would slip down on the honey and suffocate the egg.それなのに、切り取る丸い葉は、決まった大きさでなければなりません。大きすぎれば入りませんし、小さすぎればうまく閉じられず、はちみつの上にずり落ちて、たまごをちっそくさせてしまいます。 The Bee does not hesitate a moment.ハチは、少しもためらいません。 She cuts out her circle as quickly as she would cut out any shapeless piece; and that circle, without further measurement, is of the right size to fit the pot.形のないかけらを切り取るときと同じくらいすばやく丸を切り取ります。そして、その丸は、それ以上はからなくても、つぼにぴったり合う大きさなのです。 Who can explain this geometry?このきか学を、だれが説明できるでしょう？

One winter evening, as we were sitting round the fire, whose cheerful blaze unloosed our tongues, I put the problem of the Leaf-cutter to my family:ある冬の夜、わたしたちはだんろのそばにすわっていました。ぱちぱちと楽しくもえる火に、みんなの口も軽くなっていました。わたしは家族に、ハキリバチの問題を出してみました。

“Among your kitchen utensils,” I said, “you have a pot in daily use; but it has lost its lid, which was knocked over and broken by the cat playing on the shelves.「台所の道具の中に、毎日使っているなべがあるとしよう。でも、そのふたがなくなってしまった。ネコがたなの上で遊んでいて、ひっくり返してわってしまったんだ。 To-morrow is market-day and one of you will be going to Orange to buy the week’s provisions.あしたは市の立つ日で、だれかがオランジュの町へ一週間分の買い物に行く。 Would she undertake, without a measure of any kind, with the sole aid of memory, which we would allow her to refresh by a careful examination of the object before starting, to bring back exactly what the pot wants, a lid neither too large nor too small, in short, the same size as the top?”出かける前によく見て記おくを確かめておくのはいいけれど、何のものさしも使わず、記おくだけをたよりに、なべにぴったりのふた、大きすぎも小さすぎもしない、つまり、なべの口と同じ大きさのふたを買ってくることを、引き受けられるかい？」

It was admitted with one accord that nobody would accept such a commission without taking a measure with her, or at least a bit of string giving the width.ものさしか、せめて口のはばをはかったひもを持っていかなければ、だれもそんな役目は引き受けられないと、みんなが口をそろえて言いました。 Our memory for sizes is not accurate enough.わたしたちの大きさの記おくは、それほど正確ではないのです。 She would come back from the town with something that “might do”; and it would be the merest chance if this turned out to be the right size.町から、「まあ使えそうな」ものを持って帰ってくるでしょうが、それがぴったりの大きさだったら、まったくのぐうぜんでしょう。

“What pattern that she carries in her mind guides her scissors?”「ハチの頭の中にある、どんな型紙が、はさみを動かしているのでしょう？」

Well, the Leaf-cutting Bee is even less well off than ourselves.さて、ハキリバチは、わたしたちよりも、もっと不利なのです。 She has no mental picture of her pot, because she has never seen it; she is not able to pick and choose in the crockery dealer’s heap, which acts as something of a guide to our memory by comparison; she must, without hesitation, far away from her home, cut out a disk that fits the top of her jar.ハチは、つぼを見たことがないので、頭の中につぼの絵を持っていません。せとものの店でならんだ品物をくらべてえらぶこともできません。くらべることは、わたしたちの記おくの助けになるのにです。それなのにハチは、家から遠くはなれた所で、ためらうことなく、つぼの口にぴったりの丸を切り取らなければならないのです。 What is impossible to us is child’s play to her.わたしたちにはできないことが、ハチにとってはお茶の子さいさいなのです。 Where we could not do without a measure of some kind, a bit of string, a pattern or a scrap of paper with figures upon it, the little Bee needs nothing at all.わたしたちなら、ひもや型紙や、数字を書いた紙切れのような、何かのものさしなしではすまないのに、小さなハチは何もいらないのです。 In housekeeping matters she is cleverer than we are.家の仕事にかけては、ハチはわたしたちより、かしこいのです。

The insect excels us in practical geometry.実用のきか学では、この虫のほうがわたしたちより上なのです。 I look upon the Leaf-cutter’s pot and lid as an addition to the many other marvels of instinct that cannot be explained by mechanics; I submit it to the consideration of science; and I pass on.わたしは、ハキリバチのつぼとふたを、機械のしくみでは説明できない、たくさんの本能のふしぎの一つにつけ加えます。そして、それを科学の研究にまかせて、先へ進むことにします。