Flitter the Bat and his Family

In the dusk of early evening, as Peter Rabbit sat trying to make up his mind whether to spend that night at home in the dear Old Briar-patch with timid little Mrs. Peter or go over to the Green Forest in search of adventure, a very fine, squeaky voice which came right out of the air above him startled him for a moment.夕方のうす暗がりの中、ピーターラビットは、その夜をなつかしのイバラのしげみの家で、おくびょうな小さなピーターおくさんといっしょにすごそうか、それともぼうけんをさがしに緑の森へ行こうかと、決めかねてすわっていました。すると、頭の上の空中から、とても細いキーキー声が聞こえてきて、ピーターはちょっとびっくりしました。

“Better stay at home, Peter Rabbit.「家にいたほうがいいよ、ピーターラビット。 Better stay at home to-night,” said the thin, squeaky voice.今夜は家にいたほうがいい」と、その細いキーキー声が言いました。

“Hello, Flitter!” exclaimed Peter, as he stared up at a little dark form darting this way, twisting that way, now up, now down, almost brushing Peter's head and then flying so high he could hardly be seen.「やあ、フリッター！」とピーターは声をあげて、小さな黒っぽいすがたを見上げました。それはこっちへさっととんだかと思うと、あっちへ身をひねり、上へ下へと飛びまわり、ピーターの頭をかすめそうになったかと思えば、見えなくなるほど高くまい上がるのでした。 “Why should I stay at home?”「どうして家にいなくちゃいけないの？」

“Because I saw Old Man Coyote sneaking along the edge of the Green Forest, Reddy Fox is hunting on the Green Meadows, and Hooty the Owl is on watch in the Old Orchard,” replied Flitter the Red Bat.「コヨーテじいさんが緑の森のはしをこそこそ歩いているのを見たし、キツネのレディは緑の野原でえものをさがしているし、フクロウのフーティは古いくだもの畑で見はっているからさ」と、アカコウモリのフリッターは答えました。 “Of course it is no business of mine what you do, Peter Rabbit, but were I in your place I certainly would stay at home.「もちろん、きみがどうしようとぼくには関係ないけどね、ピーターラビット。でも、もしぼくがきみだったら、ぜったい家にいるよ。 Gracious!やれやれ！ I'm glad I can go where I please when I please.ぼくは行きたいときに行きたいところへ行けて、ほんとうによかった。 You ought to fly, Peter.きみもとべたらいいのにね、ピーター。 You ought to fly.とべたらいいのに。 There is nothing like it.”とぶほどすてきなことはないよ」

“I wish I could,” sighed Peter.「ぼくもとべたらなあ」とピーターはため息をつきました。

“Well, don't say I didn't warn you,” squeaked Flitter, and darted away in the direction of Farmer Brown's house.「まあ、注意しなかったなんて言わないでくれよ」とフリッターはキーキー言って、ブラウンさんの家のほうへさっととんでいきました。 Peter wisely decided that the dear Old Briar-patch was the best place for him that night, so he remained at home, to the joy of timid little Mrs. Peter, and spent the night eating, dozing and wondering how it would seem to be able to fly like Flitter the Bat.ピーターは、その夜はなつかしのイバラのしげみにいるのがいちばんだと、かしこく決めました。それで家にいたので、おくびょうな小さなピーターおくさんは大よろこびでした。ピーターは一晩じゅう、食べたり、うとうとしたりしながら、コウモリのフリッターのようにとべたら、どんな気もちだろうと考えていました。

Flitter was still in his mind when he started for school the next morning, and by the time he got there he was bubbling over with curiosity and questions.つぎの朝、学校へ出かけるときも、ピーターの頭にはまだフリッターのことがあり、学校に着くころには、知りたいことやききたいことで、むねがいっぱいになっていました。 He could hardly wait for school to be called to order.学校がはじまるのが、待ちきれないほどでした。 Old Mother Nature noticed how fidgety he was.しぜんのおかあさんは、ピーターがそわそわしているのに気づきました。

“What have you on your mind, Peter?” she asked.「何か気になることがあるの、ピーター？」としぜんのおかあさんはききました。

“Didn't you tell us that the Shrew family and the Mole family are the only families in this country in the order of insect-eaters?” asked Peter.「この国で、虫を食べる動物のグループに入っているのは、トガリネズミのなかまとモグラのなかまだけだって、おっしゃいませんでしたか？」とピーターはききました。

“I certainly did,” was the prompt reply.「たしかに言いましたよ」と、すぐに答えがかえってきました。 “Doesn't Flitter the Bat live on insects?” asked Peter.「コウモリのフリッターは、虫を食べてくらしているんじゃないですか？」とピーターはききました。

Old Mother Nature nodded.しぜんのおかあさんはうなずきました。 “He does,” said she.「そうですよ」としぜんのおかあさんは言いました。 “In fact he lives altogether on insects.”「じつは、フリッターは虫だけを食べてくらしているのです」

“Then why isn't he a member of that order?” demanded Peter.「じゃあ、どうしてフリッターはそのグループに入っていないんですか？」とピーターはつめよりました。

Old Mother Nature smiled, for she was pleased that Peter had thought of this.しぜんのおかあさんはにっこりしました。ピーターがそのことに気づいたのが、うれしかったのです。 “That question does you credit, Peter,” said she.「いい質問ね、ピーター。えらいわ」としぜんのおかあさんは言いました。 “The reason is that he and his relatives are so very different from other animals that they have been placed in an order of their own.「そのわけは、フリッターとその親類が、ほかの動物とあまりにちがっているので、自分たちだけのグループに分けられているからなのです。 It is called the Chi-rop-ter-a, which means wing-handed.そのグループはカイロプテラ（よくしゅ目）とよばれていて、「手がつばさになっている」という意味です。 How many of you know Flitter the Bat?”この中で、コウモリのフリッターを知っている人は何人いるかしら？」

“I've often seen him,” declared Jumper the Hare.「よく見かけますよ」とノウサギのジャンパーが言いました。

“So have I,” said Chatterer the Red Squirrel.「ぼくも」とアカリスのおしゃべりが言いました。 Each of the others said the same thing.ほかのみんなも、同じことを言いました。 There wasn't one who hadn't watched and envied Flitter darting about in the air just at dusk of early evening or as the Black Shadows were stealing away in the early morning.夕方のうす暗いころや、朝早く黒いかげたちがそっと消えていくころに、フリッターが空をさっととびまわるのをながめて、うらやましく思ったことのない者は、ひとりもいなかったのです。 Old Mother Nature smiled.しぜんのおかあさんはにっこりしました。

“Seeing him isn't knowing him,” said she.「見たことがあるのと、知っているのとはちがいますよ」としぜんのおかあさんは言いました。 “Who is there who knows anything about him and his ways save that he flies at night and catches insects in the air?”「夜にとんで、空中で虫をつかまえるということのほかに、フリッターのことやそのくらしぶりについて何か知っている人はいるかしら？」

She waited a minute or two, but no one spoke.しぜんのおかあさんは1分か2分待ちましたが、だれも口をききませんでした。 The fact is there was not one who really knew anything about Flitter.じつは、フリッターのことをほんとうに知っている者は、ひとりもいなかったのです。 “It is one of the strange things of life,” said she, “that people often know nothing about the neighbors whom they see every day.「ふしぎなことだけれど」としぜんのおかあさんは言いました。「毎日見ているおとなりさんのことを、何も知らないということは、よくあるものです。 But in this case it is not to be wondered at.でも、今回はむりもありません。 I suspect none of you has seen Flitter, excepting in the air, and then he moves so rapidly that there is no chance to get a good look at him.あなたたちはだれも、空をとんでいるときのほかにフリッターを見たことはないでしょうし、そのときもフリッターはとても速く動くので、よく見るチャンスはないのですから。 I think this is just the time and place for you to really make the acquaintance of Flitter the Red Bat.”今こそ、アカコウモリのフリッターとほんとうに知り合いになる、ちょうどいい時と場所だと思いますよ」

She stepped over to a bush and parted the leaves.しぜんのおかあさんは、しげみのところへ歩いていって、葉をかき分けました。 Hanging from a twig was what appeared at first glance to be a rumpled, reddish-brown dead leaf.小えだから、ぶら下がっているものがありました。ちょっと見ると、しわくちゃの赤茶色のかれ葉のようでした。 She touched it lightly.しぜんのおかあさんは、それにそっとさわりました。 At once it came to life, stirring uneasily.とたんに、それは生き返ったように、もぞもぞと動きだしました。 A thin, squeaky voice peevishly demanded to know what was wanted.細いキーキー声が、ふきげんそうに、何の用かとたずねました。

“You have some callers, a few of your friends who want to get really acquainted with you.「お客さんですよ。あなたとほんとうに知り合いになりたいという、お友だちが何人か来ているのです。 Suppose you wake up for a few minutes,” explained Old Mother Nature pleasantly.少しのあいだ、目をさましてくれないかしら」と、しぜんのおかあさんは感じよく言いました。

Flitter, for that is just who it was, yawned once or twice sleepily, shook himself, then grinned down at the wondering faces of his friends crowded about just under him.それはまさにフリッターでした。フリッターは、ねむそうに1、2回あくびをして、体をぶるっとふるわせてから、すぐ下にあつまって、ふしぎそうに見上げている友だちの顔を見下ろして、にやっとわらいました。 “Hello, folks,” said he in that thin, squeaky voice of his.「やあ、みんな」とフリッターは、あの細いキーキー声で言いました。

The sunlight fell full on him, but he seemed not to mind it in the least.日の光がまともにフリッターに当たっていましたが、少しも気にしていないようでした。 In fact, he appeared to enjoy its warmth.それどころか、そのあたたかさを楽しんでいるように見えました。 He was hanging by his toes, head down, his wings folded.フリッターは、つばさをたたんで、頭を下にして、足の指でぶら下がっていました。 He was about four inches long, and his body was much like that of a Mouse.体の長さは10センチくらいで、体つきはネズミによくにていました。 His fur was fine and thick, a beautiful orange-red.毛は細かくてみっしりしていて、美しいオレンジがかった赤い色でした。 For his size his ears were large.体の大きさのわりに、耳は大きいほうでした。 Instead of the long head and sharp nose of the Mouse family, Flitter had a rather round head and blunt nose.ネズミのなかまのような長い頭ととがった鼻ではなく、フリッターの頭はまるっこくて、鼻は先が丸くなっていました。 Almost at once Peter Rabbit made a discovery.すぐに、ピーターラビットはあることに気がつきました。 It was that Flitter possessed a pair of bright, little, snapping eyes and didn't seem in the least bothered by the bright light.フリッターには、きらきらした小さな、生き生きとした目が二つあって、明るい光をちっともまぶしがっていないようだったのです。

“Where did that saying 'blind as a Bat' ever come from?” demanded Peter.「『コウモリのように目が見えない』っていう言い方は、いったいどこから来たんですか？」とピーターはききました。

Old Mother Nature laughed.しぜんのおかあさんはわらいました。 “Goodness knows; I don't,” said she.「さあ、どこからかしらね。わたしにもわかりません」としぜんのおかあさんは言いました。 “There is nothing blind about Flitter.「フリッターは、目が見えないなんてことはありませんよ。 He sleeps through the day and does his hunting in the dusk of evening or early morning, but if he is disturbed and has to fly during the day, he has no trouble in seeing.昼のあいだはねむっていて、夕方や朝早くのうす暗いときにえものをとりますが、じゃまをされて昼間にとばなければならなくなっても、ちゃんと見えるのです。 Flitter, stretch out one of your wings so that everybody can see it.”フリッター、みんなに見えるように、つばさを片方広げてちょうだい」

Obediently Flitter stretched out one of his wings.フリッターは言われたとおり、つばさを片方広げました。 Everybody gasped, for it was the first time any of them ever had seen one of those wings near enough to know just what it was like.みんなはあっと息をのみました。あのつばさがどんなものか、わかるほど近くで見たのは、はじめてだったのです。 Flitter's arm was long, especially from his elbow to his hand.フリッターのうでは長く、とくにひじから手までが長くなっていました。 But the surprising thing was the length of his three fingers.でもおどろいたのは、3本の指の長さでした。 Each finger appeared to be about as long as the whole arm.どの指も、うで全体と同じくらいの長さがあるように見えました。 From his shoulder a thin, rubbery skin was stretched to the ends of the long fingers, then across to the ankle of his hind foot on that side, and from there across to the tip of his tail.かたから長い指の先まで、うすくてゴムのような皮がはられていて、そこからその側の後ろ足の足首へ、さらにそこからしっぽの先までつながっていました。 A little short thumb with a long, curved claw stuck up free from the edge of the wing.つばさのふちからは、先が長くまがったつめのある、小さくて短い親指が、つき出ていました。

“Now you can see just why he is called winghanded,” explained Old Mother Nature, as Flitter folded the wing.「これで、どうして手がつばさになっていると言われるのか、わかったでしょう」としぜんのおかあさんは説明しました。そのあいだにフリッターはつばさをたたみました。 In a minute he began to clean it.少しすると、フリッターはつばさの手入れをはじめました。 Everybody laughed, for it was funny to watch him.それがとてもおかしかったので、みんなはわらいました。 He would take the skin of the wing in his mouth and pull and stretch it as if it were rubber.フリッターは、つばさの皮を口にくわえて、ゴムのように引っぱったりのばしたりするのです。 He washed it with his tiny tongue.小さな舌で、つばさをきれいにあらいました。 Then he washed his fur.それから毛もあらいました。 You see, Flitter is very neat.じつは、フリッターはとてもきれいずきなのです。 With the little claw of his thumb he scratched his head and combed his hair.親指の小さなつめで、頭をかいたり、毛をとかしたりしました。 All the time he remained hanging head down, clinging to the twig with his toes.そのあいだずっと、フリッターは足の指で小えだにつかまって、頭を下にしてぶら下がったままでした。

“Where is Mrs. Flitter?” asked Old Mother Nature.「フリッターおくさんはどこにいるの？」としぜんのおかあさんはききました。

“Don't know,” replied Flitter, beginning on the other wing.「知りません」とフリッターは、もう片方のつばさの手入れをはじめながら答えました。 “She's quite equal to looking after herself, so I don't worry about her.”「あいつは自分のことは自分でちゃんとできるから、ぼくは心配していませんよ」

“Nor about your babies.「赤ちゃんたちのことも心配していないのね。 Flitter, I'm ashamed of you.フリッター、あなたにはがっかりですよ。 You are a poor kind of father,” declared Old Mother Nature severely.フリッター、わたしはあなたのことを、はずかしく思いますよ。 “If you don't know where to find your family, I'll show you.”「家族の居場所を知らないのなら、わたしが教えてあげましょう」

She stepped over to the very next tree, parted the leaves, and there, sure enough, hung Mrs. Flitter fast asleep.しぜんのおかあさんは、すぐとなりの木のところへ行って、葉をかき分けました。するとほんとうに、フリッターおくさんがぐっすりねむってぶら下がっていました。 And clinging to her were three of the funniest babies in all the Great World!そして、そのおくさんには、広い世界でもいちばんおかしな赤ちゃんが3びき、しがみついていたのです！ All were asleep, and Old Mother Nature didn't awaken them.みんなねむっていたので、しぜんのおかあさんは起こしませんでした。 As for Flitter, he seemed to take not the slightest interest in his family, but went right on with his toilet.フリッターはというと、家族にはまるで興味がないようすで、身づくろいをつづけていました。

“Flitter the Red Bat is one of the best known of the whole family in this country,” said Old Mother Nature, as they left Flitter to resume his nap.「アカコウモリのフリッターは、この国のコウモリのなかまの中でも、いちばんよく知られているものの一つです」と、みんながフリッターをのこして、またひるねにもどらせてあげたとき、しぜんのおかあさんは言いました。 He is found from the East to the Far West, from ocean to ocean.フリッターは東部から遠い西部まで、海から海まで、どこにでもいます。 Like the birds, he migrates when cold weather comes, returning in the early summer.鳥と同じように、寒くなるとわたりをして、夏のはじめにもどってきます。 Although, like all Bats, he sleeps all day as a rule, he doesn't mind the sunlight, as you have just seen for yourselves.すべてのコウモリと同じように、ふつうは一日じゅうねむっていますが、今みんなが自分の目で見たとおり、日の光は平気です。 Sometimes on dull, dark days he doesn't wait for evening, but flies in the afternoon.どんよりした暗い日には、夕方を待たずに、午後にとぶこともあります。 Usually he is the first of the Bat family to appear in the evening, often coming out while it is still light enough to show the color of his red coat.たいていは、夕方にコウモリのなかまでいちばん先にすがたを見せ、まだ赤い毛の色がわかるくらい明るいうちに出てくることもよくあります。 No other member of his family has a coat of this color.なかまのほかのだれも、こんな色の毛はもっていません。

“Some people call him the Tree Bat.「フリッターのことを、木のコウモリとよぶ人もいます。 After seeing him hanging over there I think you can guess why.さっきぶら下がっているのを見たから、どうしてだかわかるでしょう。 He rarely goes to a cave for his daytime sleep, as most of his relatives do, but hangs by his toes from a twig of a tree or bush, frequently not far from the ground, just as he is right now.フリッターは、親類の多くのように昼間ねむるのにほらあなへ行くことはめったになく、木やしげみの小えだから足の指でぶら下がります。今ちょうどそうしているように、地面からあまり高くないところのことも、よくあります。

“As all of you who have watched him know, Flitter is a swift flier.「フリッターを見たことのあるみんなは知っているとおり、フリッターはとぶのが速いのです。 This is because his wings are long and narrow.それは、つばさが長くて細いからです。 They are made for speed.速くとぶためにできているのです。 I want you to know that the Bats are among the most wonderful of all my little people.コウモリはわたしの小さな子どもたちの中でも、いちばんすばらしいなかまの一つだということを、知っておいてほしいわ。 Few if any birds can equal them in the air because of their wonderful ability to twist and turn.身をひねったり向きをかえたりするすばらしい力があるので、空の上でコウモリにかなう鳥は、ほとんどいないのです。 They are masters of the art of flying.コウモリは、とぶことの名人なのです。 Moreover, they make no sound with their wings, something which only the Owls among birds can boast of.そのうえ、つばさの音をまったく立てません。鳥の中でそれをじまんできるのは、フクロウだけなのですよ。

“You all saw the three babies clinging to Mrs. Flitter.「フリッターおくさんにしがみついていた3びきの赤ちゃんを、みんな見たわね。 Most Bats have but two babies at a time, occasionally only one, but the Red Bat and his larger cousin, the Hoary Bat, have three or four.たいていのコウモリは、一度に2ひき、ときには1ぴきしか赤ちゃんを生みませんが、アカコウモリと、その大きないとこのシモフリコウモリ（ホーリー・バット）は、3びきか4ひき生みます。 Mrs. Flitter carries her babies about with her until they are quite big.フリッターおくさんは、赤ちゃんがかなり大きくなるまで、だいてつれて歩きます。 When they are too large to be carried she leaves them hanging in a tree while she hunts for her meals.大きくなりすぎてつれて歩けなくなると、自分がごはんをさがしに行くあいだ、赤ちゃんを木にぶら下げておきます。

“Flitter has many cousins.「フリッターには、いとこがたくさんいます。 One of these is the Little Brown Bat, one of the smallest members of the family and found all over the country.その一つはリトル・ブラウン・バット（トビイロホオヒゲコウモリ）で、なかまの中でもいちばん小さいものの一つで、国じゅうどこにでもいます。 He is brown all over.全身が茶色です。 He is sometimes called the Cave Bat, because whenever a cave is to be found he sleeps there.ほらあながあるところでは、いつもそこでねむるので、ほらあなコウモリとよばれることもあります。 Sometimes great numbers of these little Bats are found crowded together in a big cave.大きなほらあなに、この小さなコウモリがものすごくたくさん、ぎっしりあつまっているのが見つかることもあります。 When there is no cave handy, a barn or hollow tree is used.近くにほらあながないときは、なやや木のうろを使います。 Often he will creep behind the closed blinds of a house to spend the day.家のしまったよろい戸のうしろにもぐりこんで、昼をすごすこともよくあります。

“Very like this little fellow in color is his cousin the Big Brown Bat, called the House Bat and the Carolina Bat.「この小さなコウモリと色がよくにているのが、いとこのビッグ・ブラウン・バット（オオクビワコウモリ）で、家コウモリとか、カロライナコウモリともよばれます。 He is especially fond of the homes of men.人間の家がとくにすきなのです。 He is a little bigger than the Red Bat.アカコウモリより少し大きいです。 While the latter is one of the first Bats to appear in the evening, the former is one of the last, coming out only when it is quite dark.アカコウモリは夕方いちばん早く出てくるコウモリの一つですが、こちらはいちばんおそいものの一つで、すっかり暗くなってから出てきます。 He also found all over the country.これも国じゅうどこにでもいます。

“The Silvery Bat is of nearly the same size and in many places is more common than any its cousins.「ギンイロコウモリはほぼ同じ大きさで、多くの場所で、いとこたちのだれよりもたくさんいます。 The fur is dark brown or black with white tips, especially in the young.毛はこげ茶か黒で、先が白くなっています。とくに若いものではそうです。 From this it gets its name.名前はここからついたのです。 One of the largest and handsomest of the Bat cousins, and one of the rarest is the Hoary Bat.コウモリのいとこの中で、いちばん大きくて美しく、いちばんめずらしいものの一つが、シモフリコウモリです。 His fur is a mixture of dark and light brown tipped with white.毛はこげ茶とうす茶がまじっていて、先が白くなっています。 He is very handsome.とても美しいコウモリです。 His wings are very long and narrow and he is one of the most wonderful of all fliers.つばさはとても長くて細く、とぶのがいちばんすばらしいなかまの一つです。 He is a lover of the Green Forest and does his hunting high above the tree-tops, making his appearance late in the evening.緑の森が大すきで、夕方おそくにすがたを見せ、木のてっぺんよりずっと高いところでえものをとります。 Like the Red Bat he spends the hours of daylight hanging in a tree.アカコウモリと同じように、昼の明るいあいだは木にぶら下がってすごします。

“Down in the Southeast is a member of the family with ears so big that he is called the Big-eared Bat.「南東部には、耳があまりに大きいので、オオミミコウモリとよばれるなかまがいます。 He is a little chap, smaller than Little Brown Bat, and his ears are half as long his head and body together.小さなコウモリで、リトル・ブラウン・バットより小さいのに、耳の長さは頭と体を合わせた長さの半分もあるのです。 What do you think of that?どう思いますか？ For his size he has the biggest ears of any animal in all this great country.体の大きさのわりには、この広い国のどんな動物よりも大きな耳をもっているのです。 A relative in the Southwest is the Big-eared Bat.南西部にいる親類も、オオミミコウモリです。

“All members of the Bat family are drinkers and usually the first thing they do when they start out at dusk is to seek water.「コウモリのなかまはみんな水をよく飲み、夕方に出かけるとき、たいていまっ先に水をさがします。 All live wholly on insects, and for this reason they are among the very best friends of man.みんな虫だけを食べてくらしているので、人間のいちばんの友だちの一つなのです。 They eat great numbers of Mosquitoes.カをものすごくたくさん食べてくれます。 They do no harm whatever, which is more than can be said for some of the rest of you little folks.悪いことはまったくしません。ほかのあなたたち小さななかまの何びきかについては、そうは言えませんけれどね。 Now who shall we learn about next?”さあ、つぎはだれのことを勉強しましょうか？」