中国・唐の皇帝、玄宗（げんそう）が大切にしていた馬「照夜白（しょうやはく）」を描いた絵です。「夜を照らすほど白い」という意味の名前です。杭につながれた馬が、目を大きく見開き、たてがみを逆立て、今にも綱をふりきろうとしています。描いたのは馬の絵の名人・韓幹（かんかん）。750年ごろの作とされ、今はニューヨークのメトロポリタン美術館にあります。

This painting shows Night-Shining White, a horse loved by Emperor Xuanzong of the Tang dynasty in China. Its name means 'so white it lights up the night.' Tied to a post, the horse opens its eyes wide, raises its mane and seems ready to break free. It was painted by Han Gan, a master of horse painting, around 750. It is now in the Metropolitan Museum of Art in New York.

韓幹は貧しい家に生まれ、都・長安の酒屋で働いていたところを、詩人で画家の王維に才能を見出されたと伝えられます。宮廷画家となり、玄宗の命令で名馬の「肖像画」を描きました。色をつけず、墨の細い線と少しのぼかしだけで描く「白画（はくが）」の技法です。丸い胴、大きな目、ふくらんだ鼻の穴は、竜の化身ともいわれた伝説の天馬を思わせます。

Han Gan was born into a poor family. It is said that he worked at a wine shop in the capital, Chang'an, until the poet and painter Wang Wei noticed his talent. He became a court painter and made 'portraits' of famous horses for Xuanzong. This is a 'white painting': no color, only thin ink lines and a little shading. The round body, big eyes and wide nostrils recall the heavenly horses of legend, which were linked to dragons.

絵はその後1200年あまり、皇帝や収集家の手から手へと渡りました。後世の持ち主や鑑賞者が印や感想を書き加えたため、小さな絵のまわりは赤い印でいっぱいになり、巻物は長くなりました。20世紀にはイギリスの収集家パーシヴァル・デイヴィッドの手に渡り、1977年にメトロポリタン美術館が購入しました。

For more than 1,200 years, the painting passed from emperors to collectors. Later owners and viewers added seals and comments, so the small picture became surrounded by red marks and the scroll grew longer. In the 20th century, it belonged to the British collector Sir Percival David, and the Metropolitan Museum bought it in 1977.