shokuhin loss
food that could have been eaten but was thrown away
食品ロス（しょくひんろす）
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Shokuhin loss is food that could still have been eaten but was thrown away, a large and closely tracked problem in Japan.
食品ロスとは、まだ食べられたはずなのに捨てられてしまう食品のことで、日本で大きく注目されている問題です。
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The standard explanation
Shokuhin loss specifically means edible food thrown away, not scraps like peels or bones that were never going to be eaten. Japan's government estimated the total at 4.61 million tonnes for fiscal 2024, roughly split between businesses and households, and the figure has been falling for several years. The government has set a target of halving the 2000 level by 2030, and the phrase gets used constantly in public messaging around convenience store discards, restaurant leftovers and food kept too long at home.
食品ロスとは、まだ食べられるのに捨てられる食品のことで、もともと食べる予定のない皮や骨のような部分は含みません。日本政府の推計では、2024年度の総量は461万トンで、事業系と家庭系がおおむね半々を占め、この数字はここ数年減少傾向にあります。政府は2030年度までに2000年度の水準から半減させる目標を掲げており、コンビニの廃棄や外食の食べ残し、家庭での食材の使い忘れをめぐる呼びかけの中で、この言葉が絶えず使われています。
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A full paragraph you can read aloud
Shokuhin loss is a specific term worth knowing because it draws a line Japanese policy takes seriously: food that was still edible when it was thrown away, as opposed to inedible parts like bones or peels that were never going to be eaten anyway. The government's most recent estimate put the total at 4.61 million tonnes for fiscal 2024, down from 5.23 million tonnes a few years earlier, split roughly evenly between businesses and households.
A well-known driver on the retail side is an informal practice often called the three-thirds rule, under which convenience stores and supermarkets deliver, sell and discount products within set fractions of their shelf life, so items get pulled well before they would actually be unsafe to eat. On the household side, the usual causes are simpler: buying more than gets used, forgetting what's in the back of the fridge, and being overly cautious about best-before dates, which mark quality rather than safety. Japan has set a target of cutting the 2000 level in half by 2030, tied to the older word mottainai, a sense that wasting something usable is simply a shame.
食品ロスという言葉を知っておく値打ちがあるのは、日本の政策が真剣に引いている一線を示しているからです。まだ食べられるのに捨てられた食品を指し、もともと食べるつもりのなかった骨や皮のような、食べられない部分とは区別されます。政府の最新の推計では、2024年度の総量は461万トンで、数年前の523万トンから減っており、事業系と家庭系がおおむね半々を占めています。
小売りの側でよく語られる要因が、いわゆる「三分の一ルール」と呼ばれる業界の慣行です。コンビニやスーパーは、賞味期限までの期間を三等分し、納品、販売、値引きをそれぞれの区切りまでに行うことが期待されており、そのため実際にはまだ安全に食べられる段階で商品が棚から下げられ、廃棄されます。
家庭での原因はもっと単純で、買いすぎ、冷蔵庫の奥にあるものを忘れる、安全ではなく品質の目安である賞味期限を必要以上に気にしすぎる、といったことです。日本は2030年度までに2000年度の水準から半減させる目標を掲げており、この問題は「もったいない」という、使えるものを無駄にするのは惜しいという古くからの感覚と結びついて語られます。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QIs this the same as all food waste?
No. Shokuhin loss refers only to the portion that was still edible when discarded. Inedible parts like fish bones, vegetable peels and eggshells are counted separately as ordinary food waste, not as loss.
違います。食品ロスは、捨てられた時点でまだ食べられた部分だけを指します。魚の骨や野菜の皮、卵の殻のような食べられない部分は、別に扱われる食品廃棄物であって、ロスには含まれません。
QWhat's the three-thirds rule?
An informal retail practice, not a law, where a product's shelf life is divided into three parts: it must be delivered to stores in the first third, sold in the second, and is typically discounted or pulled in the final third, well before it would actually spoil.
法律ではなく、小売業の慣行です。商品の賞味期間を三等分し、最初の三分の一で店に納品し、次の三分の一で販売し、最後の三分の一では値引きされるか棚から下げられるのが一般的で、実際に傷む時期よりずっと早く行われます。
QWhat can a household actually do about it?
The most commonly recommended steps are planning meals before shopping, checking what's already in the fridge, and understanding that a best-before date marks peak quality rather than the point food becomes unsafe.
よく勧められるのは、買い物の前に献立を考えること、冷蔵庫の中身を確認すること、そして賞味期限は安全に食べられなくなる日ではなく、おいしさの目安であると理解しておくことです。
Phrases you can use
- That's still perfectly edible — don't throw it out.それはまだ十分食べられます、捨てないでください。
- Best-before doesn't mean unsafe after that date.賞味期限は、過ぎたら危険という意味ではありません。
- Only order what you can actually finish.食べきれる分だけ注文してください。
- Japan is trying to cut this in half by 2030.日本はこれを2030年までに半減させようとしています。
- It's mottainai to waste food like that.そんなふうに食べ物を無駄にするのはもったいないです。
Words you need
- edible food thrown away食品ロス
- best-before date賞味期限
- use-by date消費期限
- the three-thirds rule三分の一ルール
- a sense of waste being a shameもったいない
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From YouTubeBackground (Japanese)
農林水産省・環境省の推計によると、2024年度の食品ロス量は461万トンで、うち事業系が237万トン、家庭系がおよそ224万トンとされる。2021年度の523万トンから減少が続いている。日本は「第五次循環型社会形成推進基本計画」で、2030年度までに家庭系・事業系ともに2000年度比で食品ロスを半減させる目標（当初目標489万トン）を掲げ、その後の第2次基本方針ではさらに踏み込んだ削減目標が示された。小売業の「三分の一ルール」は法律ではなく業界の商慣行とされ、賞味期限そのものより早い段階での撤去や廃棄につながっているとの指摘がある。