maneki neko
the beckoning cat
招き猫（まねきねこ）
In one line
The shortest answer that works
A maneki neko is the cat figure with a raised paw that shop owners put by the door to invite customers in.
招き猫とは、客を招くために店先に置く、片手を挙げた猫の置物です。
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The standard explanation
You see these cats in shop windows across Japan: a seated cat with one paw raised. The gesture is the Japanese way of beckoning someone closer, palm down, which looks like waving goodbye to Westerners. A raised left paw is said to invite customers and a raised right paw to invite money. Most are Japanese bobtails, white with orange and black patches.
日本の店先でよく見かける、片手を挙げて座った猫の置物です。この仕草は日本式の「おいでおいで」で、手のひらを下に向けるため、欧米の人には「さようなら」に見えます。左手を挙げていると客を招き、右手だと金運を招くと言われます。多くは白地に茶と黒のぶちの、尾の短い日本猫です。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
The beckoning cat sits in the window of shops and restaurants all over Japan, one paw raised beside its head. The first thing to explain is the gesture. In Japan you call someone over with your palm facing down and your fingers moving toward you, which to a Western visitor looks exactly like waving goodbye.
So the cat is not saying farewell; it is saying come in. Which paw is raised matters. The left paw is said to invite customers and the right paw to invite money, and some shops keep one of each.
The story most often told is of a lord in Edo who sheltered from a storm under a tree, saw a cat at a temple gate beckoning him over, walked toward it, and avoided a lightning strike. He then became the temple's patron. Like most origin stories, it may not be true, but the temple is real and full of hundreds of these cats.
招き猫は、日本じゅうの店や飲食店の窓辺に座り、片手を顔の横に挙げています。まず説明すべきはこの仕草です。日本では、手のひらを下に向けて指を自分のほうへ動かして人を呼びます。欧米の方にはそれが「さようなら」の手振りに見えます。
だからこの猫は別れを告げているのではなく、入っておいでと言っているのです。どちらの手を挙げているかにも意味があります。左手は客を招き、右手は金を招くとされ、両方を並べる店もあります。
よく語られるのは、江戸のある殿様が嵐を避けて木の下にいたとき、寺の門で猫が手招きするのを見て歩み寄り、落雷を免れたという話です。その後、殿様は寺の庇護者になりました。多くの由来話と同じく真偽は定かではありませんが、その寺は実在し、何百体もの招き猫が並んでいます。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QWhy does it look like it's waving goodbye?
Because the Japanese beckoning gesture is palm down. The Western come-here gesture, palm up with a curling finger, is considered rude in Japan and is used for animals.
日本の「おいでおいで」は手のひらを下に向けるからです。欧米式の手のひらを上にして指を曲げる仕草は、日本では無作法とされ、動物を呼ぶときの形です。
QDoes the color mean anything?
By convention, yes: white for general good luck, black to ward off evil, gold for money, pink for love. These associations are mostly modern marketing rather than old folklore.
慣習としては意味があります。白は開運、黒は魔除け、金は金運、ピンクは恋愛。ただしこれらの多くは古い伝承ではなく、現代の商品化のなかで整理されたものです。
QWhere does the tradition come from?
Several temples and shrines claim to be the origin, most famously Gotokuji in Tokyo. Figures like these appear from the Edo period onward. No single origin is confirmed.
複数の寺社が発祥を名乗っており、最も有名なのは東京の豪徳寺です。この種の置物は江戸時代以降に現れます。決定的な発祥は確認されていません。
A common misunderstanding
MYTHThe cat is waving goodbye to customers.
FACTIt is beckoning. The Japanese gesture for come here uses a downward palm, which reads as goodbye to many Westerners.
Phrases you can use
- It's beckoning you in, not waving goodbye.さよならではなく、招いているんです。
- Left paw invites customers, right paw invites money.左手は客を、右手はお金を招きます。
- You'll see them in almost every shop.ほとんどの店で見かけます。
- In Japan we beckon with the palm facing down.日本では手のひらを下に向けて人を呼びます。
- There's a temple in Tokyo covered in them.東京に、招き猫だらけの寺があります。
Words you need
- beckon手招きする
- good fortune幸運、福
- figurine置物、人形
- paw（動物の）手、前足
- prosperity繁盛、繁栄
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From YouTubeBackground (Japanese)
発祥を名乗る寺社は複数あり、東京・世田谷の豪徳寺、浅草の今戸神社、新宿の自性院などが知られる。豪徳寺の伝承では、彦根藩主・井伊直孝が猫に招かれて雷雨を避けたことから、井伊家の菩提寺となったとされる。同寺には奉納された招き猫が数千体並ぶ。招き猫の産地としては愛知県常滑市が有名で、瀬戸焼や九谷焼の招き猫もある。手を高く挙げるほど遠くの福を招くとされ、近年は両手を挙げた招き猫も売られているが、「万歳＝お手上げ」に通じるとして嫌う人もいる。日本猫の尾が短いのは、尾の長い猫が化けるという俗信の影響という説もある。