kuchisake-onna
the slit-mouthed woman, Japan's most famous modern urban legend
口裂け女（くちさけおんな）
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The shortest answer that works
Kuchisake-onna is a woman in a 1979 legend who asks if she's pretty and reveals a slit mouth.
口裂け女とは、1979年の都市伝説に登場する女性で、「私、きれい?」と尋ね、裂けた口を見せます。
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The standard explanation
Kuchisake-onna, the slit-mouthed woman, is Japan's best-known modern urban legend: a woman wearing a surgical mask who stops children and asks if she's pretty. Answer yes, and she pulls down the mask to reveal a mouth slit ear to ear, then asks again. The story is said to trace back to late 1978 in Gifu Prefecture, and by mid-1979 it had spread nationwide, causing real panic, school warnings and at least one arrest of someone impersonating her with a knife.
口裂け女は、日本でもっともよく知られた現代の都市伝説です。外科用マスクをつけた女性が子どもを呼び止め、「私、きれい?」と尋ねます。「はい」と答えると、マスクを下げて耳まで裂けた口を見せ、もう一度同じことを尋ねます。この話は1978年末に岐阜県で始まったとされ、1979年半ばまでには全国に広まり、本気のパニックや学校からの注意、包丁を持って口裂け女の格好をした人物の逮捕まで引き起こしました。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Kuchisake-onna, literally the slit-mouthed woman, is Japan's most famous urban legend: a woman in a surgical mask approaches a child at dusk and asks, am I pretty? Say yes, and she lowers the mask to show a mouth slit ear to ear, then asks again, and some versions warn that answering wrong gets you cut too.
The earliest known record is a Gifu newspaper column from January 1979, and by that summer the rumor had spread nationwide by word of mouth among schoolkids, long before the internet existed to help it along. It caused real disruption, with some schools arranging escorts home and one city arresting a woman who dressed as kuchisake-onna and carried a knife as a prank. Interest faded once summer vacation broke the chain of playground gossip, but the character still resurfaces in horror films and manga.
口裂け女、文字どおり「口が裂けた女」は、日本でもっとも有名な都市伝説です。外科用マスクをつけた女性が夕暮れに子どもに近づき、「私、きれい?」と尋ねます。「はい」と答えると、マスクを下げて耳まで裂けた口を見せ、もう一度尋ねます。
「いいえ」と答えても切られるという話もあります。知られている最も古い記録は1979年1月の岐阜の新聞コラムで、その年の夏までには、インターネットなどまだない時代に、子どもたちの口コミだけで全国にうわさが広まりました。
実際に混乱も引き起こし、下校時に教職員が付き添う学校もあれば、ある市では、口裂け女の格好をして包丁を持ち歩いていた女性が逮捕されました。夏休みで子どもたちの口コミの連鎖が途切れると関心は薄れましたが、この人物は今もホラー映画や漫画にたびたび登場します。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QIs kuchisake-onna based on a real person or event?
No confirmed real case has ever been identified; historians trace it to rumors that began among children in Gifu Prefecture in late 1978, and it spread as classic word-of-mouth rather than starting from any documented incident.
確認された実在の事件は見つかっていません。歴史をたどると、1978年末に岐阜県の子どもたちのあいだで始まったうわさに行き着くとされ、特定の事件からではなく、口コミによる典型的な都市伝説として広まりました。
QWhy did it spread so fast without the internet or social media?
Children passed it directly to each other at school, and local newspapers and even some television reports covered it seriously as the panic grew, which only helped the story travel between regions faster.
子どもたちが学校で直接伝え合ったことに加え、パニックが広がるにつれ地元の新聞やテレビの報道までもが真剣に取り上げたため、地域を越えてうわさが伝わるのがかえって早まりました。
QIs she still a well-known figure in Japan today?
Most adults recognize the name instantly even if they never believed it, since she's become a stock character in horror games, manga and film, closer to a shared cultural reference than an active scare.
本気で信じたことがない大人でも、名前を聞けばすぐに分かる人がほとんどです。ホラーゲームや漫画、映画の定番キャラクターになっており、今も怖がられる存在というより、共有された文化的な記号に近くなっています。
A common misunderstanding
MYTHKuchisake-onna is an ancient Japanese ghost story handed down for centuries.
FACTIt's a distinctly modern legend, first documented in Gifu newspapers in January 1979 and spreading nationwide within months, making it younger than television in Japan rather than an old folk tale.
Phrases you can use
- Have you heard the kuchisake-onna story?口裂け女の話を聞いたことがありますか。
- It's an urban legend from 1979, not an old ghost story.それは1979年の都市伝説で、古い怪談ではありません。
- The rumor spread through word of mouth at schools.うわさは学校の口コミで広まりました。
- She still shows up in horror movies today.今もホラー映画に登場します。
- It caused real panic at the time.当時は本気のパニックを引き起こしました。
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- word of mouth口コミ
- horror story怪談
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口裂け女のうわさは1978年末、岐阜県で子どもたちのあいだに広まり始めたとされ、1979年1月26日付の岐阜日日新聞のコラムが、文献に残る最初期の記録とされる。その後うわさは口コミで全国に広がり、同年6月には姫路市で、口裂け女の格好をして包丁を持って歩いていた女性が銃刀法違反の疑いで逮捕される騒ぎも起きた。夏休みに入り子どもたちの情報交換が途切れると、うわさは急速に収まったという。今も漫画やゲーム、ホラー映画の題材として繰り返し使われている。