karakuri ningyo
mechanical dolls from the Edo period
からくり人形（からくりにんぎょう）
In one line
The shortest answer that works
Karakuri ningyo are mechanical dolls from the Edo period that move with springs, gears and strings.
からくり人形とは、ぜんまいや歯車、糸の仕掛けで動く、江戸時代の機械人形のことです。
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The standard explanation
Karakuri ningyo are mechanical dolls made mainly in the Edo period. The most famous type is the tea-serving doll: you put a cup of tea on its tray, it walks toward a guest, and when the cup is lifted, it stops. Other karakuri ride on festival floats and are moved by hidden strings. People often call them the ancestors of Japanese robots.
からくり人形は、主に江戸時代に作られた機械仕掛けの人形です。いちばん有名なのは茶運び人形で、お盆に湯のみを載せると客のほうへ歩いていき、湯のみを取ると止まります。ほかに、祭りの山車や屋台に載り、隠れた糸で動かされるからくりもあります。日本のロボットの先祖と呼ばれることもよくあります。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Karakuri ningyo are mechanical dolls that became popular in Japan from the 1600s to the 1800s. The best-known one is the tea-serving doll. The host puts a cup of tea on the doll's tray, and it walks across the floor toward a guest. When the guest picks up the cup, the doll stops.
When the empty cup is put back, it turns around and walks home. All of this works with a wound spring, gears and cams, with no electricity at all. In 1796, a book called Karakuri Zui explained how to build dolls like this with detailed drawings, so people could study the craft.
Other karakuri were shown in theaters, and some still perform on festival floats, where hidden operators move them with strings. People often say karakuri are the ancestors of Japan's love of robots. That may be a bit of a stretch, but when I watch a tea-serving doll stop right in front of a guest, I understand why they say it.
からくり人形は、17世紀から19世紀にかけて日本で人気を集めた機械仕掛けの人形です。いちばん知られているのは茶運び人形です。主人が人形のお盆に湯のみを載せると、人形は床の上を客のほうへ歩いていきます。客が湯のみを取ると、人形は止まります。
空になった湯のみを戻すと、向きを変えて元の場所へ帰っていきます。これはすべて、巻いたぜんまいと歯車、カムで動いていて、電気はまったく使っていません。1796年には『機巧図彙（からくりずい）』という本が、こうした人形の作り方を細かな図で説明し、技術を学べるようにしました。
芝居小屋で見せるからくりもあり、いまも祭りの山車の上で、隠れた操り手が糸で動かすからくりもあります。からくりは、日本人のロボット好きの先祖だとよく言われます。少し言いすぎかもしれませんが、茶運び人形が客の目の前でぴたりと止まるのを見ると、そう言いたくなる気持ちがわかります。
Questions people actually ask
And how to answer them.
How does the tea-serving doll know when to stop?
The weight of the cup works like a switch. When the cup is on the tray, the spring is free to turn the gears and the doll moves. When the cup is lifted, the mechanism locks and the doll stops.
湯のみの重さがスイッチの役をしています。湯のみが載っていると、ぜんまいが歯車を回せる状態になり、人形が動きます。湯のみを持ち上げると仕掛けが止まり、人形も止まります。
Can I see karakuri dolls today?
Yes. Some museums show working copies of the tea-serving doll, and a few craftspeople still build them. You can also see karakuri on festival floats, for example at the Takayama Festival in Gifu.
見られます。茶運び人形の動く復元品を見せている博物館があり、いまも作っている職人も少しいます。祭りの山車のからくりも見られます。たとえば岐阜県の高山祭です。
A common misunderstanding
MYTHKarakuri dolls were mainly toys for children.
FACTThey were mostly entertainment for adults. Karakuri were shown in theaters and at festivals, and wealthy people used them to surprise their guests.
Phrases you can use
- It runs on a spring, not batteries.電池ではなく、ぜんまいで動きます。
- Put the cup on the tray and watch what happens.お盆に湯のみを載せて、見ていてください。
- This design is more than 200 years old.この仕組みは200年以上前のものです。
- Someone is moving it with strings from inside the float.山車の中から、人が糸で動かしています。
- Some people call these the first Japanese robots.これを日本最初のロボットと呼ぶ人もいます。
Words you need
- mechanical dollからくり人形
- springぜんまい
- gear歯車
- festival float山車
- mechanism仕掛け
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From YouTubeBackground (Japanese)
「からくり」は、糸や仕掛けで物を動かすことを指す言葉で、「この安さにはからくりがある」のように、裏の仕組みという意味でもいまに残っている。寛政8年（1796年）に刊行された『機巧図彙（からくりずい）』は、和時計と座敷からくりの仕組みを図入りで解説した本で、のちの復元にも役立てられた。からくりは、座敷で見せるもの、祭りの山車や屋台に載せるもの、芝居小屋で見せるものに分けて説明されることが多い。大坂の道頓堀では、17世紀後半からからくり芝居が評判を呼んだ。岐阜県の高山祭の屋台行事は、2016年に「山・鉾・屋台行事」の一つとしてユネスコの無形文化遺産に記載された。