音読の効果は、なぜ本当なのか

例えば The man who lives next door is a doctor. という一文を音読させます。

構文が分かっている生徒は、The man who lives next door、を一息で読みます。主語のかたまりを、かたまりのまま扱っているからです。

分かっていない生徒は、たいてい違う場所で息を継ぎます。The man who lives、で一度切ってしまう。who lives が next door にかかることに気づかないまま、単語を左から順に声にしているだけだからです。

ところが黙読で「意味は分かった？」と聞けば、たいてい「分かりました」という答えが返ってきます。ただ日本語に訳せるだけで、英語の語順のまま理解できているかどうかは、黙読では確かめようがありません。

黙読には先に進む自由があります。分からない一文があっても、次の行に目を移せば、そこで止まらずに済みます。分かったつもりのまま、ページだけが進んでいく。

音読には、その自由がありません。声に出す前に、区切る場所を決めなければならない。決められなければ、声が止まります。区切りを間違えれば、それも声に出てしまいます。

つっかえた場所は、そのまま「構文が取れていない場所」の地図になります。生徒に指摘する必要すらありません。本人の声が、もう一度そこで止まるからです。

ここでよく誤解されることがあります。音読は口の訓練だ、という理解です。

実際はおそらく逆です。自分の声は骨を伝って、いちばん近く、いちばん大きく自分の耳に届きます。耳に入ってくる音のなかで、自分の声だけが特別な経路を通っているのです。

そして、自分で出せない音は、たいてい聞き取れません。LとRの区別に苦労する生徒は、聞き分けにも苦労します。発音できる音の数だけ聞き取れる音が増える、という順番のほうが、実際には近いのだと思います。

音読で口を鍛えているつもりのとき、実は骨を伝って自分の耳を鍛えています。声を出す訓練ではなく、聞く訓練を、声を使ってやっているのです。

余談ですが、黙読をしている最中も、喉の筋肉はわずかに動いていると言われています。文字を読みながら、頭のなかで小さく発音しているのです。

音読は、それをただ外に出しているだけです。特別なことをしているわけではありません。もともとやっていたことを、確かめられる形にしているだけです。

だから音読で止まったとき、「自分は音読が苦手だ」と考える必要はありません。黙読していても、頭のなかでは同じところで止まっていたはずです。声に出したから、それが見えただけです。