英語のスピーキングで沈黙したときの対処法

言葉が止まった瞬間、頭の中では『早く何か言わなきゃ』という焦りが先に立ちます。その焦りのせいで、知っているはずの単語まで出てこなくなる。沈黙そのものより、沈黙への焦りの方が、実は会話を止めていることがよくあります。

日本語で話しているときは、こんなに慌てないはずです。多少の間があっても、相手は待ってくれますし、自分も『えーと』と言いながら考えます。英語になった瞬間だけ、その余裕が消えてしまうのは、不思議なことです。

英語にも、考える時間を稼ぐための言葉がちゃんと用意されています。well、so、you know、let me think。これらは 何も意味を運ばない『つなぎの言葉』ではなく、『いま考えています』という合図として機能しています。

ネイティブスピーカーの会話を注意して聞くと、驚くほど頻繁にこの手の言葉が挟まれています。つまり、沈黙や言いよどみは、英語が下手な証拠ではなく、誰にでも起きる、話すという行為そのものの一部だということです。

落語や会話の『間』という言葉があるように、日本語の文化には、沈黙そのものに意味を持たせる感覚が昔からあります。すぐに言葉で埋めない間が、かえって相手に考える時間を渡している。

その感覚を、英語を話すときにも思い出してみてください。沈黙は『空白』ではなく、次の言葉を選ぶための、正当な時間です。焦って埋めようとする必要は、そもそも無いのだと思います。