brain rot の意味は？172年前にソローが使っていた言葉

ソローが1854年に出した『ウォールデン 森の生活』に、brain rot はすでに登場しているそうです。森の小屋で2年ほど過ごした記録で、社会から距離を置いて簡素な暮らしを考えた随筆として知られています。

オックスフォード英語辞典によれば、この言葉の使用頻度は2023年から2024年で230%も増えました。Oxford University Pressの発表によると、Gen Z・Gen Alpha と呼ばれる世代のあいだで、SNS上に一気に広まったといいます。

もちろん19世紀にSNSはありません。ソローが brain rot で言いたかったのは、骨の折れる考えより、手軽で単純な考えばかりがもてはやされる風潮への違和感だったようです。

手段は違っても、心配ごとの根っこは変わっていないのかもしれません。難しいことを考えるのが面倒になり、簡単で刺激の強いものに手が伸びる。その状態に名前を付けたくなる気持ちは、時代を超えて同じでした。

この言葉のおもしろさは、SNSを一番よく使う世代が、SNSの見過ぎを自分たちで名指しして流行らせたという点です。大人に「スマホばかり見て」と叱られて生まれた言葉ではありません。

自分の習慣を、外からではなく内側から見て、名前を付ける。案外、難しいことです。自分を客観視して言葉にできるというのは、皮肉に聞こえて、かなり知的な作業だと思います。

brain rot は、生まれてから172年、ほとんど使われずに辞書の片隅で眠っていたはずです。それが、まったく想像もしなかった文脈で、突然必要とされました。

単語を覚えるとき、「こんな単語、いつ使うんだろう」と思うことがあります。その単語がいつ必要になるかは、覚えた本人にも分からない。ソロー自身も、172年後にSNSを説明する言葉として使われるとは、思ってもいなかったはずです。