カナダ人はなぜ全文の末尾に 「eh?」をつけるのか？ ──そして「Sorry」の国の秘密 知らないと損するカナダスラング完全ガイド

1「eh?」の正体──たった2文字が国を定義するまで

カナダ英語を語る上で絶対に外せないのが “eh”（発音は「エイ」）です。日本語の「〜だよね？」「〜でしょ？」に近いこのたった2文字が、いまやカナダという国そのものを象徴する言葉になっています。

言語学的には、”eh” は 「不変タグ（invariant tag）」 と呼ばれるものです。英語の通常の付加疑問文（”isn’t it?”, “don’t you?” など）は主語や時制によって変化しますが、”eh” はどんな文にもそのまま付けられる。この「万能さ」こそが、カナダ人に愛される最大の理由なのです。

では、この “eh” はいつからカナダの代名詞になったのでしょうか？実はその歴史は、カナダという国の誕生よりも古いのです。

最初の記録は1773年のアイルランドの戯曲にまで遡ります。言語学者デレク・デニス（ビクトリア大学）の研究によれば、”eh” はアイルランドやスコットランドからの移民とともに大西洋を渡り、1836年のトマス・チャンドラー・ハリバートンの小説『The Clockmaker』で「カナダ英語の一部」として初めて文献に登場しました。

しかし “eh” が「カナダのステレオタイプ」として爆発的に広まったのは、1980年代のことでした。CBCのコメディ番組『SCTV』に登場した ボブ＆ダグ・マッケンジー兄弟（リック・モラニスとデイヴ・トーマスが演じた、ビールを飲んでばかりの典型的カナダ人キャラ）が、”eh” を乱発するスタイルで大人気に。これ以降、”eh” は「田舎者の口癖」というネガティブなイメージと、「カナダ人のアイデンティティ」というポジティブなイメージの両方を背負うことになりました。

2入国管理官も使った！？「eh」でカナダ人を見抜く方法

ここで、”eh” にまつわる最もぶっ飛んだエピソードをご紹介しましょう。

1959年、言語学者ハロルド・B・アレンは驚くべき主張をしました。「”eh” はあまりにもカナダ人に特有であるため、入国管理官がカナダ人を識別する手がかりとして使っている」と。つまり、パスポートを見る前に、”eh” を聞くだけで「あ、カナダ人だ」とわかるというのです。

もちろん、これには「本当にそこまで？」という議論もあります。実際、”eh” はイギリスやニュージーランドでも使われています。しかし重要なのは、カナダ人ほど多様な場面で “eh” を使い倒す国民はいないということ。イギリスでは主に「聞き返し」（”Pardon?” の意味）で使うだけですが、カナダでは少なくとも10種類以上の使い方が確認されています。

UBC（ブリティッシュコロンビア大学）の言語学教授マルティナ・ヴィルチュコは、大学内に 「Eh Lab」（ehラボ） という研究室を設立し、”eh” の機能を専門的に研究しています。アメリカ人は “huh” を同様の確認用途で使いますが、決定的な違いがあります。アメリカ人は “You have a new dog, huh?”（あなた、新しい犬を飼ったんだって？）とは言えても、“I have a new dog, huh?”（自分で新しい犬飼ったんだよね？）とは言えない。後者だと「自分が犬を飼ったかどうか忘れた人」に聞こえてしまう。しかしカナダ人は “I have a new dog, eh?” と自然に言えるのです。

3言語学者も驚く「eh」の10種類の使い方完全分類

2004年、トロント大学の言語学者エレイン・ゴールドが画期的な調査を発表しました。カナダ英語における “eh” の使い方を10種類に分類し、それぞれの認知度と使用頻度を測定したのです。

4「Sorry」の国──謝罪しすぎて法律ができた話

“eh” と並ぶカナダのもうひとつの国民的キーワード。それが “sorry” です。

カナダ人の「sorry好き」は、もはや伝説レベル。クイーンズ大学の調査では、18〜25歳のカナダ人の90%が「見知らぬ人にぶつかられた時、自分から先に謝る」と回答しています。ぶつかってきた側じゃなく、ぶつかられた側が謝るのです。

そして、ここからが本当のクライマックスです。

カナダ人があまりにも “sorry” を言いすぎるため、2009年にオンタリオ州で法律が制定されました。その名も 「The Apology Act（謝罪法）」。

この法律の趣旨は明快です。「カナダ人は反射的に “sorry” と言ってしまうが、それは法的な罪の告白ではない」ということを法律で明文化したのです。裁判で「被告は事故現場で “sorry” と言った＝有罪の証拠だ！」という主張を封じるための法律。世界中のどこを探しても、こんな法律が必要になった国はカナダだけでしょう。

5Loonie, Toonie, Toque──知らないと生活できないカナダスラング30選

“eh” と “sorry” はカナダ英語の氷山の一角に過ぎません。カナダには、知らないと日常生活で途方に暮れるスラングが山ほどあります。

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🗣️ 日常会話編

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