月まで行って帰ってきた木の種が、アメリカ各地で木に育った

1971年2月。月の上空を、アポロ14号の司令船「キティホーク」が回っていました。乗っていたのは、スチュアート・ルーサ（Stuart Roosa）ひとりです。仲間の2人は、月面を歩いていました。

ルーサの私物を入れる布の袋には、金属の筒が1本入っていました。中身は、木の種です。種はルーサと一緒に、月の周りを34周しました。

地球に帰った種は芽を出し、アメリカ各地に植えられました。これが「ムーン・ツリー（月の木）」です。

ただ、ムーン・ツリーには、あまり知られていない話があります。種は、月面には降りていません。地球に帰ってから、消毒の部屋で、種の袋が破裂しました。しかも、どの木をどこに植えたかの名簿は、だれもつくっていませんでした。

この記事では、種が月へ行って帰ってくるまでと、苗木が全米に配られたあとのことを、順に紹介します。

01種を運んだルーサは、若いころ、パラシュートで降りて山火事を消す隊員だった

ルーサは若いころ、アメリカ森林局で働いていました。1953年には、「スモークジャンパー」の訓練を受けています。スモークジャンパーとは、飛行機からパラシュートで降りて、山奥の火事を消す消防隊員です。その夏、ルーサはオレゴン州とカリフォルニア州で4回、実際の火事に出動しました。

その後、ルーサは空軍のテストパイロットになります。1966年には、19人の新しい宇宙飛行士の一人に選ばれました。

森林局の長官エド・クリフは、スモークジャンパー時代のルーサを知っていました。このつながりから、「ルーサに宇宙へ木の種を持っていってもらう」という計画が生まれます。責任者は、森林局のスタン・クルーグマン（Stan Krugman）です。のちにクルーグマンは、この計画は半分が科学、半分が宣伝だったと、冗談まじりに語っています。

選ばれた木は、5種類です。

• テーダマツ（マツの仲間）
• アメリカスズカケノキ（プラタナスの仲間）
• モミジバフウ（葉がカエデに似た木）
• セコイア（とても高くなる針葉樹）
• ダグラスファー（北米の針葉樹）

種は、種類ごとにおよそ500粒です。種は小さなビニール袋に密封され、金属の筒に入れられました。筒は、直径3インチ（約7.6センチ）、長さ6インチ（約15センチ）です。筒の両はしは、フィラデルフィアの造幣局（お金を作る役所）で作った記念メダルで、ふさがれていました。

02種は月の周りを34周し、地球に帰ってから消毒の部屋で袋が破れた

1971年1月31日、アポロ14号は打ち上げられました。2月5日、アラン・シェパードとエドガー・ミッチェルが、月に着陸します。ルーサは司令船に残り、月の上空を回り続けました。種は、2月9日に海に着水するまで、ずっと司令船の中にありました。

地球に帰ったあと、宇宙飛行士は、ほかの人から離されて過ごしました。月から何か危ないものを持ち帰っていないか、確かめるためです。持ち物も、消毒されました。

事故は、その消毒で起きました。持ち物は、真空の部屋に入れられます。種の袋は、筒から出されていました。袋の中には空気が入っていたので、部屋の空気を抜くと袋がふくらみ、パンと破れたのです。種は、部屋じゅうに散らばりました。

もう芽が出ないかもしれない、と心配されました。それでもクルーグマンは、種を集めさせ、手で種類ごとに分けました。

ヒューストンで種をまくと、多くが芽を出しました。真空の部屋での事故は、種を傷めていなかったのです。ところが、ヒューストンには、苗を育てる設備がありません。苗のほとんどは、1年もたたずに枯れました。

1971年5月の手紙で、森林局の担当者は「種をすぐに森林局の研究所へ移してほしい」と頼んでいます。でも、なぜか、すぐには実行されませんでした。残りの種が、ミシシッピ州とカリフォルニア州の研究所へ送られたのは、1972年7月です。1年以上あとのことでした。

カリフォルニアの研究所の記録は、細かく残っています。セコイアの種は150粒が届き、芽が出たのは20粒でした。少なく見えますが、記録には「セコイアとしては普通の発芽率（芽が出る割合）」と書かれています。ダグラスファーは、64粒のうち53粒が芽を出しました。

031976年に苗木が全米へ配られたが、植えた場所の名簿はつくられなかった

1975年5月16日、森林局は、全米の州の森林担当者に手紙を出しました。ムーン・ツリーの苗木を配れる、という案内です。ただ、どの州が返事をしたのかは、記録が残っていません。

苗木の多くは、1975年と1976年に配られました。1976年は、アメリカ建国200年の年です。そのお祝いの植樹として、各地で式典が開かれました。

ムーン・ツリーの木は、アメリカの南部や西部に生える種類だったので、全部の州に配られたわけではありません。それでも、ホワイトハウスにはテーダマツが植えられました。ブラジルやスイスにも植えられ、日本の天皇にも贈られています。フィラデルフィアのワシントン広場にも、1本植えられました。

ところが、植えた木の行き先を全部まとめた名簿は、だれもつくりませんでした。1977年の報告書には、40州に植えたと書かれています。一方、NASAの一覧で2023年8月までに確認できたのは、30州です。ホワイトハウスの木も、ワシントン広場の木も、いまは一覧で「もう生きていない」の印がついています。

041996年、小学校の先生が1本を見つけたことから、ムーン・ツリー探しが始まった

ムーン・ツリーは、いつのまにか忘れられていきました。

1996年、インディアナ州カネルトンにある、ガールスカウトのキャンプ場でのことです。小学3年生の担任のジョーン・ゴーブル（Joan Goble）は、1本のアメリカスズカケノキのそばに、看板を見つけます。看板には、「ムーン・ツリー」と書かれていました。

ゴーブル先生は、もっと知りたいと思い、NASAに問い合わせました。問い合わせを受けたのは、NASAゴダード宇宙飛行センターの科学者、デイブ・ウィリアムズ（Dave Williams）です。ウィリアムズは当時、ムーン・ツリーのことをまったく知りませんでした。

ウィリアムズは調べ始め、すぐに夢中になりました。そして、自分の事務所の近くにも1本あることに気づきます。2002年までに、ウィリアムズが見つけた木は40本です。いまもウィリアムズは、NASAのページで、ムーン・ツリーの一覧を更新し続けています。

052022年、アルテミス1号で、ふたたび木の種が月を回った

2022年、NASAのアルテミス1号で、宇宙船オリオンが月の周りを回りました。このときも、木の種が積まれていました。NASAによると、種は、地球から27万マイル（約43万キロ）の所まで旅をしています。

種の種類は、アメリカスズカケノキ、モミジバフウ、ダグラスファー、テーダマツ、そしてジャイアントセコイアです。NASAは2024年4月、この「次の世代のムーン・ツリー」の苗を配ると発表しました。最初に送るのは、全米のおよそ50の学校や団体です。その後も、何回かに分けて届けます。

アポロのときと違い、今度は、NASAが応募を審査して、苗の受け取り先を選びました。受け取った団体は、オンラインの集まりにも招かれます。木を使って、子どもや地域の人に学んでもらう取り組みを、報告し合う場です。

LECTURE

深掘り講義

ここから先は、もう一段深く。しくみ・史料・論争まで踏み込みます。

宇宙へ行った種から育った木に、目に見える違いはなかった

ムーン・ツリーの計画には、科学の目的もありました。宇宙へ行った種は、ちゃんと育つのか。育った木は、普通の木と同じ姿になるのか。それを確かめることです。

そのために、宇宙へ行かなかった同じ種も、地球に残されました。これを対照と呼びます。比べる相手がいないと、違いがあるかどうかを判断できないからです。NASAのページによると、対照の木と並べて植えた例もあり、40年以上たっても見分けはつかないそうです。クルーグマンも2002年に、こう語っています。ムーン・ツリーは普通に育った。地球の木とのあいだにできた子ども（ハーフ・ムーン・ツリー）も、普通だった。

ただし、注意することがあります。1970年代の初めには、DNAを調べることは、まだ普通ではありませんでした。だから、「目に見える違いはない」とは言えても、「遺伝子に何の変化もない」とまでは言えません。しかも、木の大半は、行き先が記録されませんでした。実験としては、データを集めきれなかったのです。

種の数や事故のようすは、資料によって書いてあることが違う

ムーン・ツリーについては、当時書かれた手紙や記録と、何十年もあとの思い出話の両方が残っています。両方を比べられる、珍しい例です。

まず、種の数です。NASAのページの中でも、数百粒とも、2000粒以上かもしれないとも書かれています。研究所の記録では、1種類およそ500粒です。

次に、事故のようすです。2002年の記事で、クルーグマンは、筒が真空で破裂したと思い出して話しています。ところがNASAのくわしいページでは、破れたのは、筒から出した袋のほうです。

芽が出た数についても、違いがあります。2002年の記事では、ほとんど全部が芽を出したと書かれています。一方、カリフォルニアの記録では、セコイアは150粒中20粒でした。ただ、ヒューストンで最初にまいた種と、1972年に研究所へ送った残りの種は、別のものです。どちらの数字も、間違いとは決めつけられません。

研究所の受け入れ台帳には、ルーサの名前が「Rossa」と書き間違えられている所もあります。役所の書類も、完璧ではありません。

大切なのは、30年後の思い出話より、その時に書かれた手紙や台帳のほうが、細かい点は正確なことが多い、ということです。歴史学では、こうした資料がどれだけ信用できるかを比べる作業を、史料批判と呼びます。

宣伝として配ったため、木はお祝いの記念になったが、管理はゆるくなった

「半分は宣伝」というクルーグマンの言葉は、正直なふり返りでした。苗木は建国200年のお祝いと結びつき、各地で式典が開かれました。大統領の祝電も届きました。木は、アポロ計画を身近に感じさせる、生きた記念の品になったのです。

一方で、宣伝として配ったぶん、木の管理はゆるくなりました。式典が終わると、ムーン・ツリーは、町の公園や役所の庭にある、ふつうの1本の木に戻ります。看板がなくなれば、その木がムーン・ツリーだとは、もうだれにも分かりません。

1996年にゴーブル先生が看板に気づかなければ、ムーン・ツリー探しは始まらなかったかもしれません。科学の記録を残すことと、人々に広めることは、どちらも必要です。でも、両方を同時にうまくやるのは、簡単ではありません。2024年のアルテミスの苗木では、NASAが受け取り先を選び、その後の取り組みを報告し合う仕組みも用意されました。

06まとめ

ムーン・ツリーの種は月面に降りず、司令船の中で月の周りを34周しました。地球に帰ったあと、消毒の真空の部屋で袋が破れ、種は部屋じゅうに散らばりました。それでも種は芽を出し、1976年の建国200年のころに、苗木が全米へ配られました。

でも、どこに植えたかの名簿は、つくられませんでした。もし近所の古い木の横に、小さな看板が立っていたら、読んでみてください。その木は、NASAの一覧にない、まだ見つかっていないムーン・ツリーかもしれません。