1919年ボストンの糖みつ洪水では、冷えて粘る糖みつが救助を難しくしたとされる

1919年1月15日の昼、アメリカ東部の町ボストン。港に近いノースエンド地区で、高さ約15mの鉄のタンクが裂けました。中に入っていたのは糖みつです。糖みつは、サトウキビから砂糖を作るときに残る、黒っぽくて甘いシロップです。

流れ出た糖みつは、約870万リットルありました。縦25m・横13m・深さ1.2mのプールに入れると、およそ22杯分です。糖みつは波になって通りを走り、家を崩し、高架鉄道（道路の上の高い所を走る鉄道）の柱を倒しました。最終的に21人が亡くなり、150人がけがをしました。

ただ、「21人」という数は、事故の翌日にはまだ分かっていませんでした。波の高さも、記録によって約4.6mから約15mまでばらばらです。

この記事では、まず翌日の新聞の数字と、後でまとまった記録を比べます。次に、2016年に研究者たちが「冬の寒さ」に注目して考えたことを紹介します。最後に、1925年の報告書が示したタンクの問題を見ていきます。

01事故の翌日の新聞は、死者を「11人」と書いていた

事故の翌日に出た新聞記事の一部が、マサチューセッツ州の歴史解説サイト「マス・モーメンツ」に載っています。記事によると、その日の真夜中までに分かっていた死者は11人でした。内わけは、女性1人、少女1人、男性9人です。けが人は50人以上でした。

その後、死者の数は日を追うごとに増えました。1983年、ボストン生まれの書き手エドワーズ・パーク（Edwards Park）が、古い新聞を調べてこの事故の記事を書いています。パークによると、事故の4日後にも2人の遺体が見つかりました。遺体は糖みつに覆われていて、だれなのか見分けるのも難しかったそうです。最終的な数は、死者21人、けが人150人でした。

同じ新聞記事は、波の高さも書いています。ところが1つの記事の中に、「50フィート（約15m）の波」と「30フィート（約9m）の高さ」の両方が出てきます。

パークの記事やマス・モーメンツは、波の高さを15フィート（約4.6m）としています。2016年の研究者たちは、当時の記録の見積もりとして7.6mという数を挙げました。スミソニアン協会の雑誌は、「15〜40フィート（約4.6〜12m）と伝えられている」と書いています。

事故の時刻も、記録によって少しずつ違います。「12時半ごろ」「12時40分すぎ」「午後1時ごろ」の3通りがあります。

02高さ15mのタンクには、数日前に糖みつが継ぎ足されたばかりだった

タンクは1915年に、ピュリティ蒸留会社が港のそばに建てました。高さは約15m、直径は約27mです。満杯にすると、約250万ガロン（約950万リットル）が入りました。糖みつは、お酒や工業用のアルコールを作る材料です。1917年、この会社は、アルコールを作る大会社USIA（ユナイテッド・ステイツ・インダストリアル・アルコール社）に売られました。

事故の数日前、プエルトリコから来た船が糖みつを運びこみました。タンクの中身は約230万ガロン（約870万リットル）になり、ほとんど満杯でした。事故の日は1月にしては暖かく、気温は40°F（約4℃）近くありました。

昼休みの時間、タンクの周りでは作業員たちが食事をしていました。そのとき、タンクが低い音とともに裂けました。鉄板をつなぐ金具（リベット）が次々に飛ぶ音は、機関銃のように聞こえたと伝えられています。

タンクの鉄板の一部は通りの向こうまで飛び、高架鉄道の柱を倒しました。近くに住む65歳のブリジット・クラハティ（Bridget Clougherty）さんは、波で自分の家が崩れ、亡くなりました。

亡くなった人の多くは、近くで働いていた作業員や運転手でした。ボストン市の資料によると、10歳の子ども2人と、近くの消防署の消防士1人も亡くなっています。学校から帰る途中だったアンソニー・ディスタシオ（Anthony di Stasio）という少年は、波に運ばれて気を失いました。パークによると、少年が目を覚ますと、遺体が並ぶ床の「亡くなった人」の側に、シーツをかけられて寝かされていたそうです。

032016年の研究者は、冷えて粘りを増した糖みつが救助を難しくしたと考えた

糖みつは、ふだんはとてもゆっくり流れます。では、なぜ糖みつが人をのみこむ波になり、多くの人の命を奪ったのでしょうか。

この疑問に取り組んだのが、ニコール・シャープ（Nicole Sharp）さんたちのチームです。シャープさんは航空宇宙エンジニアで、科学を分かりやすく伝える仕事もしています。チームには、ハーバード大学の研究者2人も加わりました。

チームはまず、事故の当時の記録と、気象局に残る天気のデータを調べました。次に、大きな冷蔵室の中で、糖みつに似たコーンシロップを流す実験をしました。温度によって流れ方がどう変わるかを見るためです。

結果は2016年11月、アメリカ物理学会の流体の研究者の集まりで発表されました。流体とは、水や空気のように流れるもののことです。発表の要旨によると、糖みつは同じ体積の水より1.5倍重く、粘りは水の約4000倍あります。

チームの考えは、こうです。タンクの糖みつは、暖かいカリブ海から船で届いたばかりで、まだ冷えきっていませんでした。そのため、外の空気より4〜5℃ほど暖かかったとみられます。事故の日は1月にしては暖かい日でしたが、それでも気温は4℃ほどしかありませんでした。

タンクが裂けると、暖かい糖みつが大きな波になって流れ出しました。チームによると、流れ出た糖みつは冷たい空気に触れて、急に冷えていきました。シャープさんは、冷えた糖みつの粘りは、冷える前の4倍以上になったと説明しています。

最初の波が過ぎたあと、糖みつはゆっくり広がるだけになりました。それでも危険は終わらなかった、とシャープさんは説明しています。波に倒されてがれきに挟まれた人は、粘る糖みつを口と鼻から遠ざけながら、助けを待たなければならなかったのです。パークの記事によると、糖みつは数ブロックにわたって60〜90cmほどの深さで広がりました。救助の車も人も、ほとんど進めなかったそうです。

研究者たちは、もし夏に同じ事故が起きていたら、糖みつはもっと薄く遠くまで流れただろうと言います。町は汚れても、これほど多くの人は亡くならなかったかもしれない、というのです。

04会社は爆弾のせいにしたが、1925年の報告書はタンクの作りが弱かったとした

事故のあと、タンクを持っていたUSIAは、無政府主義者が爆弾を仕掛けたのだと主張しました。無政府主義者とは、国の政府そのものに反対する人たちです。前の1年間に、ボストンとその周辺では40回の爆発が起きていました。従業員の1人が「このタンクを爆破する」という予告を受けたと話したことも、会社の言い分を後押ししました。

被害を受けた人たちは、会社を訴えました。マサチューセッツ州の裁判所は、元軍人のヒュー・オグデン（Hugh Ogden）大佐を「監査人」に選びました。監査人は、裁判所に選ばれて証言を聞き、分かった事実をまとめて報告する役です。

オグデンは、341日分の証言を聞きました。そして事故からちょうど6年後の1925年1月15日、報告書を裁判所に出しました。報告書の結論は、爆弾ではなく、タンクそのものが壊れたというものでした。マス・モーメンツによると、オグデンは次の点を挙げています。タンクを建てる工事を取りしきった人は、設計図を読めなかった。技術者に一度も相談していなかった。糖みつを入れる前に、タンクの強さを試していなかった。

オグデンは、事故の責任はすべて会社にあるとしました。会社が被害者に払うお金の額は、資料によって違います。マス・モーメンツは「100万ドルの支払いを命じた」と書き、パークは「50万〜100万ドルを払った」と書いています。

05まとめ

1919年1月15日のボストンで、約870万リットルの糖みつがタンクから流れ出し、21人が亡くなりました。翌日の新聞が書いた死者は11人で、21人は後でまとまった数です。波の高さは記録によってばらばらで、1つには決められません。

2016年の研究チームは、流れ出た糖みつが冬の空気で冷え、粘りを増して救助を難しくしたと考えました。1925年の報告書は、爆弾ではなく、タンクの作りが弱かったことが原因だとしました。その報告書が出されたのは、事故からちょうど6年後の1月15日でした。