Unc' Billy and Old Mrs. Possum

All the way home from school Peter Rabbit did his best to think who it could be who ate flesh, yet wasn't a member of the order of flesh eaters.学校から帰るとちゅう、ピーターラビットは、肉を食べるのに食肉目のなかまではないのはだれだろうと、いっしょうけんめい考えました。 Every few hops he would stop to think, but all his stopping and all his thinking were in vain, and when he started for school the next morning he was as puzzled as ever.何回かはねるごとに立ち止まって考えましたが、いくら立ち止まって考えてもむだで、つぎの朝、学校へ出かけるときも、あいかわらずわからないままでした。 On his way through the Green Forest he passed a certain tree.みどりの森を通っていくとちゅう、ピーターはある木のそばを通りました。 He was just past and no more when a familiar voice hailed him.ちょうど通りすぎたとたん、聞きおぼえのある声がピーターをよびとめました。

“Morning, Bre'r Rabbit,” said the voice.「おはよう、ウサギどん」とその声は言いました。 “What's yo' hurry?”「何をそんなに急いどるんじゃ？」 Peter stopped abruptly and looked up in that tree.ピーターはぴたりと止まって、その木を見上げました。 There, peering down at him from a hole high up in the trunk, was a sharp, whitish-gray face, with a pair of twinkling black eyes.見ると、幹の高いところにある穴から、とがった白っぽい灰色の顔が、きらきら光る黒い目でピーターを見下ろしていました。

“Hello, Unc' Billy,” cried Peter.「やあ、ビリーおじさん」とピーターはさけびました。 “How are you and Ol' Mrs. Possum?”「おじさんもポッサムおばさんも元気？」

“Po'ly, Peter, Po'ly.「いまいちじゃよ、ピーター、いまいちじゃ。 We-uns haven't had breakfast yet, so we-uns are feeling po'ly,” replied Unc' Billy with a grin.わしらはまだ朝ごはんを食べとらんでな、それで元気が出んのじゃよ」とビリーおじさんはにやにやしながら答えました。

A sudden thought popped into Peter's head.ふと、ピーターの頭にある考えがうかびました。 “Unc' Billy,” cried Peter excitedly, “are you a Carnivora?”「ビリーおじさん」とピーターはこうふんしてさけびました。「おじさんはカーニヴォラ（食肉目）なの？」

Unc' poked his head a little farther out and put his hand behind his ear as if he were a little hard of hearing.ビリーおじさんは穴からもう少し頭をつき出して、少し耳が遠いかのように、耳の後ろに手をあてました。 “What's that, Bre'r Rabbit?「なんじゃと、ウサギどん？ Am I a what?” he demanded.わしが何だって？」とビリーおじさんはききかえしました。

“Are you a Carnivora?” repeated Peter.「おじさんはカーニヴォラなの？」とピーターはくりかえしました。

“Ah reckons Ah might be if Ah knew what it was, but as long as Ah don't, Ah reckons I ain't,” retorted Unc' Billy.「それが何か知っとれば、そうかもしれんがの、知らんのじゃから、そうじゃないんじゃろう」とビリーおじさんは言いかえしました。 “Ah reckons Ah'm just plain Possum.「わしは、ただのポッサムじゃと思うよ。 When Ah wants to be real uppity, Ah puts on an 'o.'うんとえらそうにしたいときは、頭に「オ」をつけるんじゃ。 Then Ah am Mister Opossum.”そうすると、オポッサムさまになるというわけじゃ。」

But Peter wasn't listening.でも、ピーターは聞いていませんでした。 The fact is, Peter had started lipperty-lipperty-lip for school, without even being polite enough to say good-by.じつは、ピーターはさよならも言わないで、ぴょんぴょこぴょんと学校へかけだしていたのです。 He arrived at school quite out of breath.学校につくと、ピーターはすっかり息を切らしていました。 “I know!” he panted.「わかった！」とピーターはあえぎながら言いました。 “I know!”「わかったよ！」

“What do you know?” asked Old Mother Nature.「何がわかったの？」と、しぜんのおかあさんはききました。

“I know who it is who eats flesh, yet doesn't belong to the order of flesh eaters.「肉を食べるのに、食肉目のなかまじゃないのがだれか、わかったんだ。 It's Unc' Billy Possum!” cried Peter.オポッサムのビリーおじさんだよ！」とピーターはさけびました。

“Right you are,” replied Old Mother Nature.「そのとおりよ」と、しぜんのおかあさんは答えました。 “However did you find it out?”「いったい、どうやってわかったの？」

“I didn't exactly find it out; I guessed it,” replied Peter.「わかったというより、当てずっぽうなんだ」とピーターは答えました。 “On my way here I saw Unc' Billy, and it popped into my head right away that he was one we haven't heard about, and must be the one.「ここに来るとちゅうでビリーおじさんに会って、まだ話を聞いていないのはおじさんだ、きっとおじさんにちがいないって、すぐに頭にうかんだの。 But if he eats flesh, I don't see why he isn't a member of the order of flesh eaters.”でも、肉を食べるのに、どうして食肉目のなかまじゃないのか、わからないよ。」

“It is because he belongs to a group which has something which makes them entirely different from all other animals, and for this reason they have been given an order of their own,” explained Old Mother Nature.「それはね、オポッサムは、ほかのどんな動物ともまったくちがう、あるものをもっているなかまに入っていて、そのため、とくべつに自分たちだけの目をあたえられているからなのよ」と、しぜんのおかあさんは説明しました。 “They belong to the order of Marsupials, which means pouched animals.「オポッサムは、有たい目（マースーピアル）に入っています。ふくろをもつ動物という意味です。 It is because the mothers have big pockets in which they carry their babies.おかあさんに大きなポケットがあって、その中に赤ちゃんを入れて運ぶからです。 Old Mrs. Possum has just such a pocket.”ポッサムおばさんにも、ちょうどそんなポケットがあるのよ。」

“Of course,” exclaimed Peter.「そうか！」とピーターはさけびました。 “I've seen those babies poking their heads out of that pocket.「赤ちゃんたちが、そのポケットから頭を出しているのを見たことがあるよ。 They look too funny for anything.”すごくおかしいんだ。」

“The Opossums are the only Marsupials in this country,” continued Old Mother Nature.「この国にいる有たい類は、オポッサムだけです」と、しぜんのおかあさんはつづけました。 “Now have I made it quite clear why, although they eat flesh, Unc' Billy and Ol' Mrs. Possum are not members of the same big order as Buster Bear and the other flesh eaters?”「さあ、これで、ビリーおじさんとポッサムおばさんが肉を食べるのに、クマのバスターやほかの肉食の動物と同じ大きな目のなかまではないわけが、よくわかったかしら？」

Everybody nodded.みんながうなずきました。 Just then Chatterer the Red Squirrel shouted, “Here comes Unc' Billy, Ol' Mrs. Possum and all the little Possums.”ちょうどそのとき、アカリスのおしゃべりが大声で言いました。「ビリーおじさんと、ポッサムおばさんと、ポッサムの子どもたちがみんな来るよ。」

Sure enough, down the Lone Little Path came the Possum family, and a funny looking sight they were.ほんとうに、さびしい小道をポッサムの一家がおりてきました。それは、なんともおかしなながめでした。 Unc' Billy was whitish-gray, his face whiter than the rest of him.ビリーおじさんは白っぽい灰色で、顔はほかのところよりも白くなっていました。 He looked as if he had just gotten out of bed and forgotten to brush his hair; it pointed every which way.まるでベッドから起きたばかりで、毛をとかすのをわすれたように見えました。毛があっちこっちにつっ立っていたのです。 His legs were dark, his feet black and his toes white.足は黒っぽく、足先は黒くて、指は白でした。 His ears were without any hair at all, and were black for the lower half, the rest being white.耳には毛がまったくなく、下半分が黒で、のこりは白でした。 He had a long whitish tail without any hair on it.白っぽい長いしっぽにも、毛が一本もはえていませんでした。 Altogether, with his sharp face and naked tail, he looked a great deal as though he might be a giant Rat.とがった顔に、毛のないしっぽで、ビリーおじさんはどう見ても、大きな大きなネズミのようでした。

But if Unc' Billy was a funny-looking fellow, Ol' Mrs. Possum was even more funny-looking.でも、ビリーおじさんがおかしなすがただとしたら、ポッサムおばさんはもっとおかしなすがたでした。 She seemed to have heads and tails all over her.体じゅうに、頭やしっぽがついているように見えたのです。 You see, she had brought along her family, and Ol' Mrs. Possum is one of those who believe in large families.というのは、おばさんは家族をつれてきていて、ポッサムおばさんは、家族は多いほうがいいと考えている一人だったからです。 There were twelve youngsters, and they were exactly like their parents, only small.子どもは十二ひきもいて、小さいだけで、おとうさんおかあさんとそっくりでした。 They were clinging all over Ol' Mrs. Possum.子どもたちは、ポッサムおばさんの体じゅうにしがみついていました。 Some were on her back, some were clinging to her sides, and a couple were in the big pocket, where they had spent their babyhood.背中に乗っている子もいれば、わきばらにしがみついている子もいて、二ひきほどは、赤ちゃんのころをすごした大きなポケットの中に入っていました。

“We—all done thought we'd come to school,” explained Unc' Billy with a grin.「わしらもみんなで、学校に来てみようと思ってな」と、ビリーおじさんはにやにやしながら言いました。

“I'm glad you did,” replied Old Mother Nature.「来てくれてうれしいわ」と、しぜんのおかあさんは答えました。 “You see, the rest of your friends here are a little curious about the Possum family.”「ここにいるあなたのお友だちは、ポッサムの一家のことを少し知りたがっているのよ。」

Meanwhile Ol' Mrs. Possum was climbing a tree, and when she had reached a comfortable crotch the little Possums left her and began to play about in the tree.そのあいだに、ポッサムおばさんは木に登っていって、すわりごこちのよい枝のまたまで来ると、子どもたちはおばさんからはなれて、木の中で遊びはじめました。 It was then that it appeared what handy things those naked little tails were.そのとき、毛のない小さなしっぽがどんなにべんりなものか、わかったのです。 When the little Possums crawled out where the branches were small, they simply wrapped their tails around the twigs to keep from falling.子どもたちは細い枝の先のほうへはっていくと、落ちないように、しっぽを小えだにくるりとまきつけたのです。

“My!” exclaimed Peter.「わあ！」とピーターはさけびました。 “Those certainly are handy tails.”「ほんとにべんりなしっぽだね。」

“Handiest tails ever was,” declared Unc' Billy.「こんなにべんりなしっぽは、ほかにないぞ」とビリーおじさんは言いきりました。 “Don't know what Ah ever would do without mah tail.”「わしのしっぽがなかったら、どうしたらいいか、わからんわい。」

“Suppose you climb a tree, Unc' Billy, and show your friends here how you manage to get the eggs from a nest that you cannot reach by crawling along the branch on which it is placed,” said Old Mother Nature.「ビリーおじさん、木に登って、巣のある枝をはっていってもとどかないとき、どうやって卵をとるのか、みんなに見せてあげてちょうだい」と、しぜんのおかあさんは言いました。

Unc' Billy grinned, and good-naturedly started up a tree.ビリーおじさんはにやっとして、こころよく木を登りはじめました。 He crept out on a branch that overhung another branch.そして、べつの枝の上につき出た枝の上を、はっていきました。 Way out where the branch was small crept Unc' Billy.枝が細くなっている先のほうまで、ビリーおじさんははっていきました。 Then he wrapped the end of his tail around the branch and swung himself off, keeping hold of the branch only with his tail and one hind foot.それから、しっぽの先を枝にまきつけて、ぶらんと体をぶら下げました。枝につかまっているのは、しっぽと片方の後ろ足だけです。 Then, stretching down full length, he could just reach the branch below him.そして、うんと体をのばすと、やっと下の枝に手がとどきました。 “You see,” he explained, “if there was a nest on this branch down here, Ah could get those eggs without any trouble.「ほらな」とビリーおじさんは説明しました。「もしこの下の枝に巣があったら、わけなく卵をとれるんじゃ。 Ah wish there was a nest.巣があればいいのになあ。 Just speaking of eggs makes mah mouth water.”卵の話をしただけで、よだれが出てきたわい。」 Again Unc' Billy grinned and then pulled himself back to the other branch.ビリーおじさんはまたにやっとして、もとの枝に体を引き上げました。

Old Mother Nature shook her head reprovingly.しぜんのおかあさんは、たしなめるように首をふりました。 “Unc' Billy,” said she, “you are a bad old rascal to steal eggs.「ビリーおじさん」と、おかあさんは言いました。「卵をぬすむなんて、わるいおじいさんね。 What's more, it doesn't matter to you much whether you find eggs or young birds in a nest.そのうえ、巣に卵があってもひながいても、あなたにはどっちでもいいんでしょう。 It is a wonder that between you and Chatterer the Red Squirrel any of the birds succeed in raising families around here.あなたとアカリスのおしゃべりがいるのに、このあたりで鳥たちがひなを育てられるのが、ふしぎなくらいだわ。 Have you visited Farmer Brown's hen house lately?”さいきん、ブラウンさんのニワトリ小屋に行ったかしら？」

Unc' Billy shook his head.ビリーおじさんは首をふりました。 “Not lately,” said he; “Ah done got a dreadful scare the last time Ah was up there, and Ah reckons Ah'll stay away from there for a while.”「さいきんは行っとらん」とビリーおじさんは言いました。「この前行ったときに、ひどくこわい目にあったんでな、しばらくは近よらんつもりじゃ。」

“What else do you eat?” asked Old Mother Nature.「ほかに何を食べるの？」と、しぜんのおかあさんはききました。

“Anything,” replied Unc' Billy.「何でもじゃ」とビリーおじさんは答えました。 “Ah reckons Ah ain't no ways particular—insects, roots, Frogs, Toads, small Snakes, Lizards, berries, fruits, nuts, young Rats and Mice, corn, any old meat that has been left lying around.「わしは、ちっともえりごのみはせん。こん虫、草の根、カエル、ヒキガエル、小さなヘビ、トカゲ、ベリー、くだもの、木の実、ネズミの子、トウモロコシ、その辺にほうってある肉なら何でもな。 Ah reckon Ah could find a meal most any time most anywhere.”わしは、たいていいつでも、どこでも、食べ物を見つけられると思うよ。」

“Do you always have as big a family as you have there?” asked Peter Rabbit.「いつもそんなに大家族なの？」とピーターラビットがききました。

“Not always,” replied Unc' Billy.「いつもではない」とビリーおじさんは答えました。 “But sometimes Mrs. Possum has to tote around a still bigger family.「じゃが、おばさんがもっと大家族をつれて歩かなきゃならんこともあるんじゃ。 We believe in chillun and lots of them.わしらは、子どもはたくさんいるほうがいいと思っとる。 We reckon on havin' two or three big families every year.”一年に、二回か三回は、大ぜいの子どもを育てるつもりなんじゃ。」

“Where is your home?” asked Johnny Chuck.「おうちはどこ？」とウッドチャックのジョニーがききました。 “I know,” said Peter Rabbit.「知ってるよ」とピーターラビットが言いました。 “It's up in a big hollow tree.”「大きな木のうろの中だよ。」

Unc' Billy looked down at Peter. “'Tisn't at all necessary to tell anybody where that hollow tree is, Bre'r Rabbit,” said he.ビリーおじさんはピーターを見下ろしました。「その木のうろがどこにあるかまで、だれかに言う必要はまったくないんじゃぞ、ウサギどん」とおじさんは言いました。

“Are Possums found anywhere except around here?” inquired Happy Jack.「ポッサムは、このあたりのほかにもいるの？」とハッピージャックがたずねました。

“Yes, indeed,” replied Old Mother Nature.「ええ、いますとも」と、しぜんのおかあさんは答えました。 “They are found all down through the Sunny South, and in the warmer parts of the Middle West.「あたたかい南部じゅうと、中西部のあたたかいところにいます。 Unc' Billy and his relatives are not fond of cold weather.ビリーおじさんとその親類は、寒い天気がにがてなの。 They prefer to be where they can be reasonably warm all the year round.一年じゅう、まあまああたたかくしていられるところがいいのよ。

“Some folks think Unc' Billy isn't smart, but those folks don't know Unc' Billy.「ビリーおじさんはかしこくないと思っている者もいるけれど、そういう者はビリーおじさんのことを知らないのです。 He learned a long time ago that he can't run as fast as some others, so he has learned to depend on his wits in time of danger.ずっと前に、ほかの動物ほど速く走れないことを知って、あぶないときにはちえにたよることを学んだのよ。 What do you think he does?”どうすると思う？」

“I know,” cried Peter; “I saw him do it once.「知ってる」とピーターがさけびました。「一度、見たことがあるんだ。 Farmer Brown's boy surprised Unc' Billy, and Unc' Billy just fell right over dead.”ブラウンさんのところの男の子がビリーおじさんに出くわしたら、ビリーおじさんはその場でばったりたおれて、死んじゃったんだ。」

“Pooh!「ふん！ That's a story, Peter Rabbit.そんなの作り話だよ、ピーターラビット。 How could Unc' Billy have fallen over dead and be alive up in that tree this very minute?” cried Happy Jack.ビリーおじさんがばったり死んだのなら、どうして今この木の上で生きてるのさ？」とハッピージャックはさけびました。

“I didn't mean he was really dead, but that he looked as if he were dead,” explained Peter.「ほんとうに死んだんじゃなくて、死んだように見えたってことだよ」とピーターは説明しました。 “And he did, too.「ほんとに、そう見えたんだ。 He was the deadest looking thing I ever saw.あんなに死んだみたいなもの、見たことなかったよ。 I thought he was dead myself.ぼくも死んだと思ったもの。 I was watching from a bramble tangle where I was hiding, and I certainly thought the life had been scared right out of Unc' Billy.ぼくはイバラのしげみにかくれて見ていたんだけど、ビリーおじさんはこわさのあまり、ほんとうに命がぬけちゃったと思ったよ。 I guess Farmer Brown's boy thought so too.ブラウンさんのところの男の子も、そう思ったみたい。 He picked Unc' Billy up by the tail, and looked him all over, and said, 'You poor little thing.ビリーおじさんのしっぽを持ってつまみ上げて、体じゅうよく見て、こう言ったんだ。『かわいそうに。 I didn't mean to hurt you.'けがをさせるつもりはなかったんだよ。』 Unc' Billy didn't so much as wink an eye.ビリーおじさんは、まばたき一つしなかった。 Farmer Brown's boy went off up the path carrying Unc' Billy by the tail.男の子は、ビリーおじさんのしっぽを持ってぶら下げたまま、小道を登っていったんだ。 By and by he laid Unc' Billy down on an old stump while he went to look at a nest of Blacky the Crow.しばらくして、男の子はカラスのブラッキーの巣を見に行くあいだ、ビリーおじさんを古い切りかぶの上においていった。 When he came back Unc' Billy wasn't there.もどってきたら、ビリーおじさんはいなくなっていたんだ。 I never did see Unc' Billy hurry as he did the minute Farmer Brown's boy's back was turned.男の子が背中を向けたとたんのビリーおじさんほど大急ぎするのは、見たことがないよ。 He came to life as suddenly as he had dropped dead.”ばったり死んだときと同じくらい、いきなり生きかえったんだ。」

“Very good, Peter,” said Old Mother Nature.「よくできました、ピーター」と、しぜんのおかあさんは言いました。 “Some other smart little people try that trick sometimes, but none of them can do it as well as Unc' Billy Possum.「ほかにもかしこい小さな生きものがこの手を使うことがあるけれど、オポッサムのビリーおじさんほどじょうずにできるものはいません。 Pretending to be dead in order to remain alive is the cleverest thing Unc' Billy does.生きのびるために死んだふりをするのが、ビリーおじさんのいちばんかしこいところなのよ。 Now how about Lightfoot the Deer for the next lesson?”さて、つぎの授業は、シカのライトフットにしましょうか？」

“Splendid,” cried all together and prepared to start for their homes.「さんせい！」とみんないっしょにさけび、家に帰るしたくをはじめました。