フォニックスってなに？――文字の「名前」と「音」
フォニックスは、英語の「文字」と「音」のつながりを、じゅんばんに学ぶ方法です。c-a-t を音でつなぐと cat。たったこれだけの仕組みを、ひらがなとくらべながら3分でつかみます。
ひとことで言うと
フォニックス（phonics）は、英語の文字と音のつながりを、やさしいものからじゅんばんに学ぶ方法です。
英語を話す国でも、多くの子どもたちが、小学校に入るころ、この方法で「読み方」を習います。たとえばイングランドでは、4〜5歳の学年から毎日フォニックスの授業があります。
つまりフォニックスは、日本の子どもにとっての「あいうえお表」のようなものです。ただし、英語のほうがずっと手ごわい。その理由を、これから見ていきます。
文字には「名前」と「音」がある
アルファベットの歌で覚える「エー、ビー、シー」は、文字の名前です。
でも、単語の中で文字が出している音は、名前とはちがいます。
| 文字 | 名前 | 単語の中での基本の音 | 例 |
|---|---|---|---|
| c | スィー | /k/（舌の奥で息を止めて出す、短い音） | |
| a | エイ | /æ/（「ア」と「エ」のあいだの音） | |
| t | ティー | /t/（舌の先で息を止めて出す、短い音） |
cat を名前で読むと「スィー・エイ・ティー」。これでは、いつまでたっても「ねこ」にたどり着けません。
音で読むと、こうなります。
- c は /k/
- a は /æ/
- t は /t/
- 3つを切らずにつなげると…… ！
この「音をつなげて読む」ことをブレンディングと言います。フォニックスのいちばん大事なわざです。
文字の名前を知っていることは、音を覚える手がかりにもなります。大切なのは「名前は〇〇、音は〇〇」と、2つを分けて覚えることです。
ひらがなは「そのまま読める」。英語はなぜ読めない？
ひらがなの「ね」は、名前も音も「ね」です。「ねこ」は「ね」と「こ」を順番に言えば読めます。
ひらがなは、ほぼ1文字が1拍（手を1回たたく長さ）。文字と音が、ほとんど1対1でつながっています（「きゃ」のように2文字で1拍になるものや、「〜は」「〜へ」のような例外は少しだけあります）。
英語は、ここが大きくちがいます。
- 文字は26個しかないのに、音は40個あまりある。（数え方や方言で変わります。イギリスの発音ではよく「44」と数えられ、このサイトではアメリカ英語を基準に「45音」として紹介しています）
- 文字が足りないので、2文字で1つの音を書くことがある。 の sh は、s でも h でもない新しい1つの音です。
- 同じ文字が、ちがう音になることがある。a は 、、、 でぜんぶちがう音です。
- ひらがなは1文字の中に「子音＋母音」が入っていますが（「か」＝ k＋a）、英語の文字はもっと細かい1つ1つの音を書きます。だから cat は3文字ありますが、音のまとまり（音節）は1つだけ。ひと息で言う短い単語です。
| ひらがな | 英語のアルファベット | |
|---|---|---|
| 文字が表すもの | 拍（「か」「ね」など） | もっと細かい音（/k/、/æ/ など） |
| 文字の名前と音 | 同じ | ちがう |
| 文字と音の対応 | ほぼ1対1 | 1対1ではない（でも、きまりはある） |
| 読めるようになるまで | 文字を覚えれば、ほぼ読める | 文字のほかに「つづりのきまり」を学ぶ |
英語は、ヨーロッパのことばの中でも、とくに「つづりどおりに読めない」ことばだとされています。ヨーロッパの13のことばで小学1年生の読む力をくらべた研究（Seymour, Aro & Erskine, 2003）では、多くのことばの子どもが身近な単語を9割ほど読めたのに、英語の子ども（スコットランドの1年生）は約34％でした。スコットランドの子どもは入学が早く、ほかの国の子より年下（5歳）でしたが、研究者たちは、年齢のちがいだけでは説明できない差だとしています。
英語がむずかしいのは、あなたのせいではありません。英語を母語にする子どもにとっても、むずかしいのです。
でも、でたらめではない
「じゃあ英語のつづりは、めちゃくちゃなの？」
いいえ。きまり（ルール）がちゃんとあります。
- sh は、たいてい 、 の音。
- 単語のおしまいに e がつくと、前の母音が「名前の音」に変わることが多い。 → 。
- ee は、ほとんどいつも「イー」と長くのばす音。、。
こういうきまりを、やさしいものから順に、少しずつ積み上げていく。それがフォニックスです。
ただし、きまりには当たりやすいものと、外れやすいものがあります。このサイトでは「いつも」ではなく「たいてい」と正直に書きます。どのルールがどのくらい当てになるかは、ルール集（早わかり）にまとめました。
やってみよう：6文字でこんなに読める
次の6文字の音だけ、先に覚えてみましょう。イギリス生まれの有名な教材（ジョリーフォニックス）や、イングランドの学校で広く使われてきた指導書（Letters and Sounds）でも、いちばんはじめのほうで教える6文字です。
この6つだけで、もうこれだけの単語が読めます。ボタンを押すまえに、自分で音をつなげてみてください。
- （すわった）
- （ピン）
- （じゃぐち・軽くたたく）
- （ひるね）
- （すわる）
- （くるくる回る）
「26文字ぜんぶ覚えてから読む」のではなく、少し覚えたら、すぐ読む。これがフォニックスの進め方です。
日本語のかなは、ほとんどが「子音＋母音」です。そのため、s を「ス」、t を「ト」と、うしろに母音をつけて言いがちです。そうすると s-a-t が「ス・ア・ト」になって、sat に聞こえません。
s は息だけで「スーー」とのばす。t や p は声を出さず、息だけで短く切る。お手本は、各ユニットの音声ボタンで確かめてください。
このサイトの地図：10のステージ
このサイトでは、フォニックスを10のステージに分けています。やさしい順にならんでいるので、上から進めばだいじょうぶです。
| ステージ | 学ぶこと | 例 |
|---|---|---|
| 1 アルファベットの音 | 26文字の、いちばん基本の音 | s、a、t |
| 2 3文字単語 | 3つの音をつなげて読む | 、 |
| 3 2文字で1つの音 | sh、ch、th など | 、 |
| 4 子音のブレンド | 子音がつづく単語 | 、 |
| 5 マジック e | おしまいの e が母音を変える | 、 |
| 6 長い母音のチーム | ai、ee、oa など | 、 |
| 7 いろいろな母音 | oo、ou、oi、au など | 、 |
| 8 R のついた母音 | ar、or、er など | 、 |
| 9 特別ルール | 読まない文字、-tion、-ed など | 、 |
| 10 トリッキーワード | ルールどおりに読めない、よく使う単語 | 、 |
フォニックスで「できること」「できないこと」
さいごに、正直な話をひとつ。
できること：初めて見る単語を、音にして読んでみること。聞いた単語のつづりを、音から考えて書くこと。
できないこと：単語の意味を知ること。英語で会話すること。フォニックスは「読み方」の道具で、意味や文法は別に学ぶ必要があります。
それでも、読み方がわかると、単語を覚えるのも、聞き取るのも、ぐっと楽になります。その理由は次のページで。
- 文字には「名前」と「音」がある。読むときに使うのは「音」。
- 英語は26文字で40あまりの音を書くので、ひらがなのように「そのまま」は読めない。
- でも、つづりにはきまりがある。それをやさしい順に学ぶのがフォニックス。
- フォニックスは「読み方」の道具。意味や会話は別に学ぶ。
つぎに読む
- つぎのページ：なぜフォニックスを覚えるといいの？
- すぐ始めたい人：ステージ1 s のおと から。
- もっとくわしく（大人向けの講座）：なぜフォニックスを学ぶのか――「読める」の正体を科学する