狩野山雪の「老梅図襖」は、4枚の襖いっぱいに、年をとった梅の木がぐねぐねと曲がりながらのびる作品です。幹は竜のように折れ曲がり、枝先には白い梅の花。左には赤い花と平たい岩、右にはとがった岩が立ちます。1646年に描かれ、いまはニューヨークのメトロポリタン美術館の代表的な日本美術のひとつです。

Old Plum by Kano Sansetsu fills four sliding doors with an ancient plum tree. Its trunk zigzags and twists like a dragon. White plum blossoms bloom on the branch tips. On the left are red flowers and a flat rock, and on the right stand sharp rocks. It was painted in 1646. Today it is one of the best-known Japanese works at the Metropolitan Museum of Art.

山雪は狩野山楽の娘むこで、京都で活動した「京狩野」の絵師です。狩野探幽たちが幕府とともに江戸へ移ったあとも、京都に残りました。山雪は、直線と曲線を組み合わせた幾何学的な形や、不思議で緊張感のある画面を好みました。この梅も、自然の木というより、意志をもった生き物のようです。

Sansetsu married the daughter of Kano Sanraku and became his heir. He worked in Kyoto as part of the 'Kyoto Kano' school. When Kano Tan'yū and others moved to Edo with the shogun's government, Sansetsu stayed in Kyoto. He liked geometric forms that combine straight lines and curves, creating a mysterious, tense feeling. This plum seems less like a tree and more like a living creature with its own will.

この襖は、もとは京都・妙心寺の塔頭（たっちゅう）、天祥院のためのものだったとされています。その後海外へわたり、1975年、日本美術のコレクションの一部としてメトロポリタン美術館に入りました。いまも襖の引手（取っ手）がついたまま展示され、部屋をしきる道具だったことがわかります。

These doors are said to have been made for Tenshōin, a small temple inside Myōshinji in Kyoto. Later they went abroad, and in 1975 they entered the Met as part of a large collection of Japanese art. The metal door pulls are still attached, so you can see they were once real doors dividing a room.