麦の刈り入れが終わった畑で、3人の女性が腰をかがめ、落ちた穂を一本ずつ拾っています。これが「落穂拾い」です。描いたのは、農民の暮らしを描きつづけたフランスの画家ミレー。1857年、パリ近郊のバルビゾン村で家族と暮らしていたころの作品で、今ではミレーの代表作です。

After the harvest, three women bend down in a field and pick up the leftover ears of wheat one by one. This is called gleaning. Jean-François Millet, a French painter of farm life, painted it in 1857 while he was living in the village of Barbizon, near Paris. It is now his best-known work.

落穂拾いは、貧しい人が収穫のあとに残った穂を拾ってよいという、昔からのならわしでした。奥には山積みの麦と荷車、馬に乗った見張りの人がいて、手前の3人の貧しさが際立ちます。ミレーは、ふつうなら神話や歴史に使う大きなサイズで、名もない農婦を堂々と描きました。

Gleaning was an old custom. Poor people were allowed to pick up what was left after the harvest. In the background, there are huge piles of wheat, a cart and a man on a horse watching. They make the three women look even poorer. Millet painted these nameless women on a large canvas, a size usually used for myths and history.

1857年のサロン（公式の展覧会）では、一部の批評家が、貧しい農民を大きく描いたこの作品を政治的に危険だと受け取りました。しかし後の時代には、働く人の尊さを描いた傑作として世界中で愛されるようになります。ゴッホもミレーを深く尊敬し、彼の作品を何枚も模写しました。

At the Salon of 1857, some critics saw this large picture of poor farm workers as politically dangerous. But later, it became loved around the world as a masterpiece that shows the dignity of work. Van Gogh deeply admired Millet and copied many of his works.