nopperabo
a faceless ghost
のっぺらぼう（のっぺらぼう）
In one line
The shortest answer that works
Nopperabo is a Japanese ghost that looks human until you see its face, which is completely blank.
のっぺらぼうとは、人間に見えるのに、顔を見ると何もない、日本のお化けです。
In 30 seconds
The standard explanation
Nopperabo is a faceless ghost from Japanese folk tales. From behind, it looks like an ordinary person, but when it turns around, there are no eyes, no nose, and no mouth, just smooth skin. The most famous story was retold in English by Lafcadio Hearn in his 1904 book Kwaidan. In some tales, the ghost turns out to be an animal, like a badger, playing a trick.
のっぺらぼうは、日本の昔話に出てくる顔のないお化けです。後ろから見るとふつうの人ですが、振り向くと目も鼻も口もなく、つるりとした肌だけがあります。いちばん有名な話は、ラフカディオ・ハーン（小泉八雲）が1904年の本『怪談（Kwaidan）』で英語に語り直したものです。むじな（アナグマ）などの動物が化けていた、という話もあります。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Nopperabo is one of the most famous ghosts in Japanese folklore, and also one of the simplest. It looks like an ordinary person, maybe a young woman crying by the road at night. But when you ask what's wrong, she turns around, and her face is completely smooth, with no eyes, no nose, and no mouth.
The best-known version is a story called Mujina, which Lafcadio Hearn retold in English in his 1904 book Kwaidan. In it, a man meets a faceless woman on a dark slope in Tokyo and runs away in terror. He finds a man selling soba noodles and tries to explain what he saw.
The seller strokes his own face and asks, "Was it like this?" and his face is blank, too. That second scare is the best part of the story. The title suggests that the ghosts were really a mujina, a badger, playing tricks. I like it because it's scary without any blood at all.
のっぺらぼうは、日本の妖怪の中でも特に有名で、しかもいちばん単純なお化けの1つです。見た目はふつうの人で、たとえば夜、道ばたで泣いている若い女の人だったりします。ところが、どうしたのかと声をかけると、女は振り向き、その顔はつるりとして、目も鼻も口もありません。
いちばんよく知られているのは「むじな」という話で、ラフカディオ・ハーンが1904年の本『怪談（Kwaidan）』で英語に語り直したものです。男が東京の暗い坂で顔のない女に出会い、恐ろしさのあまり逃げ出します。そば屋の屋台を見つけて、見たものを話そうとすると、そば屋は自分の顔をなでて「それは、こんな顔でしたか」と聞きます。
その顔にも、何もありませんでした。この二度目の驚きが、話のいちばんの見どころです。題名からすると、お化けの正体はむじな、つまりアナグマが化かしていたということのようです。血が一滴も出てこないのに怖い。そこが私は好きです。
Questions people actually ask
And how to answer them.
Is a nopperabo always a woman?
No. It can appear as a man, a woman, or even a child, depending on the story. What all versions share is the blank face.
いいえ。話によって、男の人にも、女の人にも、子どもにもなります。どの話にも共通しているのは、顔に何もないことです。
Why is Hearn's story called Mujina?
Mujina is an old word for a badger, an animal believed to trick people in Japanese folklore. The title hints that the faceless figures were really a mujina in disguise.
むじなは、アナグマを指す古い言葉で、日本の言い伝えでは人を化かす動物とされてきました。題名は、顔のない人たちの正体が、化けたむじなだったことをほのめかしています。
Where does the story take place?
Hearn set it on Kinokunizaka, a slope in the Akasaka area of Tokyo. In his story, it was a lonely, dark road at night. Today it's in the middle of a busy part of the city.
ハーンは、東京の赤坂にある紀国坂を舞台にしました。話の中では、夜は人通りのない暗い道です。今は都心のにぎやかな場所の中にあります。
Phrases you can use
- It's a ghost with no face. No eyes, no nose, no mouth.顔のないお化けです。目も鼻も口もありません。
- The scariest part is when the second person asks, "Was it like this?"いちばん怖いのは、二人目が「こんな顔でしたか」と聞くところです。
- In some stories, it's actually a badger in disguise.話によっては、実はアナグマが化けていたことになっています。
- The most famous version is in Lafcadio Hearn's book Kwaidan.いちばん有名なのは、ラフカディオ・ハーンの『怪談』に入っている話です。
Words you need
- faceless顔のない
- blank何もない・のっぺりした
- in disguise化けて・変装して
- folk tale昔話・民話
- retell語り直す
- badgerアナグマ（むじな）
Watch
From YouTubeBackground (Japanese)
のっぺらぼうは、目・鼻・口のない顔で人を驚かせる妖怪です。いちばん有名な話は、小泉八雲（ラフカディオ・ハーン）が1904年の『怪談（Kwaidan）』に収めた「むじな」で、舞台は東京・赤坂の紀国坂です。夜道で顔のない女に出会った男が逃げ、そば屋の屋台に助けを求めると、そば屋が自分の顔をなでて、同じ何もない顔を見せます。同じ恐怖が二度くり返されるところが、この話の怖さの芯です。題名の「むじな」はアナグマなどを指す古い呼び名で、日本では、タヌキやキツネと並んで人を化かす動物と考えられてきました。