baku
a legendary creature said to eat bad dreams
獏（ばく）
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Baku is a legendary creature in Japanese folklore that is said to eat bad dreams.
獏とは、悪い夢を食べてくれるといわれる、日本の言い伝えの中の生きものです。
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The standard explanation
Baku is an imaginary creature that came to Japan from China. Old pictures show it as a mix of animals, often with an elephant-like trunk. In Japan, it became known as the creature that eats your nightmares, and people once slept with a picture of it near their pillow. The real animal we call a tapir in English is also called baku in Japanese.
獏は、中国から日本に伝わった想像上の生きものです。古い絵では、いろいろな動物を合わせた姿で、象のような鼻をしていることが多くあります。日本では悪い夢を食べてくれる生きものとして知られるようになり、昔はその絵を枕もとに置いて寝る人もいました。英語で tapir と呼ばれる実在の動物も、日本語ではバクといいます。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Baku is a legendary creature in Japanese folklore that is said to eat bad dreams. The idea of the baku came from China, where it was described as a strange mix of animals, with a trunk like an elephant and other parts borrowed from different beasts. In China, though, it wasn't mainly known for eating dreams.
That role became popular in Japan. People believed that if you had a picture of a baku, or even the character for its name, near your pillow, it would protect you from nightmares. This was sometimes connected with the first dream of the New Year, which many people hoped would be lucky.
Today, you can find baku as small charms, pillow covers and cute characters in games and anime. Here's a fun twist: the real animal called a tapir in English is also called baku in Japanese, probably because people thought it looked like the old pictures. I love that a real zoo animal ended up sharing its name with a dream-eating monster.
獏は、悪い夢を食べるといわれる、日本の言い伝えの中の生きものです。獏という考えは中国から来たもので、中国では、象のような鼻をもち、ほかの部分もいろいろな獣から借りてきたような、ふしぎな動物の組み合わせとして描かれていました。ただし中国では、夢を食べることでとくに知られていたわけではありません。
その役目が広まったのは日本でした。獏の絵や、「獏」という字だけでも枕もとに置いておけば、悪い夢から守ってくれると信じられていたのです。これは、多くの人が縁起のいいものであってほしいと願った、新年の初夢と結びつけられることもありました。いまでは獏は、小さなお守りや枕カバー、ゲームやアニメのかわいいキャラクターとしても見かけます。
おもしろいおまけがあります。英語で tapir と呼ばれる実在の動物も、日本語ではバクといいます。昔の絵に似ていると思われたからだと考えられています。動物園にいる本物の動物が、夢を食べる怪物と名前を分け合うことになったところが、私は大好きです。
Questions people actually ask
And how to answer them.
Is the baku the same as the tapir at the zoo?
Not really. The baku is an imaginary creature from old Chinese stories. The tapir is a real animal that got the same Japanese name, probably because its long nose reminded people of the pictures.
そうではありません。獏は昔の中国の話に出てくる想像上の生きものです。バク（tapir）は実在の動物で、長い鼻が昔の絵を思わせたためか、同じ日本語の名前が付きました。
Do people still believe a baku can eat their nightmares?
Most people treat it as a cute old custom rather than a serious belief. You might see baku charms or toys, and some parents tell children about it to help them sleep after a scary dream.
ほとんどの人は、本気で信じるというより、かわいい昔の習わしとして楽しんでいます。獏のお守りやおもちゃを見かけることがあり、こわい夢を見た子どもを寝かしつけるために、獏の話をする親もいます。
A common misunderstanding
MYTHThe baku has always been a dream-eater, even in ancient China.
FACTIn old Chinese writings, the baku was a strange beast mainly linked to warding off evil. The dream-eating role became especially popular in Japan.
Phrases you can use
- In Japan, there's a creature that's said to eat bad dreams.日本には、悪い夢を食べるといわれる生きものがいます。
- People used to keep a picture of it by their pillow.昔は、その絵を枕もとに置いていました。
- The real tapir has the same name in Japanese.本物の動物のバクも、日本語では同じ名前です。
- It's more of a cute old custom than a serious belief.本気の信仰というより、かわいい昔の習わしです。
- If you have a nightmare, just let the baku eat it.こわい夢を見たら、獏に食べてもらえばいいんです。
Words you need
- nightmare悪夢・こわい夢
- legendary creature伝説の生きもの
- trunk（象の）鼻
- tapir（動物の）バク
- ward off（災いを）よける
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From YouTubeBackground (Japanese)
獏は中国から伝わった想像上の獣で、中国の古い記録では、象の鼻や犀の目などをもつ姿で描かれ、おもに邪気を払うものとされていました。悪い夢を食べるという性格は、とくに日本で広まったといわれます。室町時代には、正月に宝船の絵を枕の下に敷いて良い初夢を願う習わしがあったとされ、獏の絵や「獏」の字を枕もとに置いて悪い夢をよける風習も知られています。動物のバク（英語の tapir）が同じ名で呼ばれるのは、長い鼻が伝説の獏の姿を思わせたためと考えられています。