uncanny valley
/ʌnˈkæni ˈvæli/ 名詞 いま英語圏で流行っている言い方
「人に似せた
the uneasy feeling people get when something artificial looks almost, but not quite, human
どこで出てきたか
Merriam-Webster gives its dictionary a ‘glow-up’ with 1,400 new words and definitions
Merriam-Webster、辞書に1,400の新しい語と定義を加えて「グロウアップ」
And amid widespread fears in recent days about AI’s impact on humanity, the company added “uncanny valley” to its collection of definitions. そして、AIが人間に与える影響への不安が、ここ数日広がるなか、同社は「uncanny valley」を定義の集まりに加えた。
NBC News は9月16日、Merriam-Webster が辞書に約1,400の語と定義を加えたことを伝えました。cuffing season のような流行語と並んで、uncanny valley も入っています。記事は、AIが人間に与える影響への不安が広がるなかでの追加だと書いています。Merriam-Webster の定義は「人工のものが、ほぼ、でも完全ではなく人間に見えるときの、ぞっとする感じ」です。
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この語の芯
そっくりに近づくほど、小さな違いが目立つ。
Merriam-Webster によると、日本のロボット研究者マサヒロ・モリ（Masahiro Mori）は1970年に、人に似たものへの親しみが、本物らしくなるにつれて急に下がり、気味の悪さに変わる、という考えを出しました。親しみは、本物の人間と同じ程度に似たところで、また上がります。この「急に下がって、また上がる」ところをグラフにすると、谷の形になります。
日本語の名前は「不気味の谷」（bukimi no tani）です。Wikipedia によると、これが uncanny valley と英語に訳されたのは、1978年にジャシア・ライヒャルト（Jasia Reichardt）が書いた本 Robots: Fact, Fiction, and Prediction です。Merriam-Webster も、この語の最初の使用を1978年としています。
同じ語根の仲間 uncanny （不気味な） valley （谷） lifelike （本物そっくりの） humanoid （人の形をした（ロボットなど））
ここが面白い
uncanny valley は、日本語の「不気味の谷」を英語にした言葉です。Merriam-Webster は、この日本語の名前が英語に訳され、やがてロボット以外にも使われるようになったと説明しています。
いまの辞書の定義には、ロボットのほかに、人形、AIが作った画像や声、コンピューターで作ったアニメの人物も入っています。
例文で確かめる
The robot's smile was so close to human that it fell right into the uncanny valley.
そのロボットの笑顔は人間にとても近くて、まさに不気味の谷に入っていた。
This AI voice sounds almost human, but something feels strange.
このAIの声はほぼ人間に聞こえるが、何かが変に感じる。
The uncanny valley effect makes some people uneasy around lifelike dolls.
不気味の谷の効果で、本物そっくりの人形を見ると落ち着かなくなる人もいる。
この形で覚える
| the uncanny valley effect | 不気味の谷の効果 |
| dip into the uncanny valley | 不気味の谷に入りこむ |
| almost but not quite human | ほぼ人間だが、完全ではない |
| an AI-generated voice | AIが作った声 |
似た語とどう違うのか
| 語 | 意味 | uncanny valley との違い |
|---|---|---|
| creepy | 気味が悪い | creepy はぞっとする感じ全般に使う日常語で、uncanny valley は人に似せたものが引き起こす気味の悪さの名前です。 |
| eerie | 薄気味悪い | eerie は人気のない場所や静けさにも使えますが、uncanny valley は人に似せたものに限ります。 |
| lifelike | 本物そっくりの | lifelike は「そっくり」を表す語で、uncanny valley は、そっくりに近づく途中で感じる不気味さのほうを指します。 |
使うときの注意
- ここで間違える
- ロボットだけの言葉ではありません。Merriam-Webster の定義には、人形、AIが作った画像や声、コンピューターで作ったアニメの人物も入っています。
- 使える場面
- 科学の論文からゲームの感想まで使える言葉で、くだけすぎてはいません。ものや映像、声について使う言葉です。
- 発音・リズム
- uncanny は アンキャニの「キャ」を強く読みます。valley は「ヴァレー」ではなく、ヴァリと短く読みます。
ミニコラム：日本の言葉が、英語になった例
uncanny valley は、日本語の「不気味の谷」を英語に訳した言葉です。英語の辞書に載っている言葉の中に、日本から来た考え方が入っていました。
この語は1978年に英語になり、2026年には Merriam-Webster に新しい項目として入りました。AIの声や画像が増えたいま、ロボットだけでなく、いろいろな場面で使われる言葉になっています。
明日は、動画やAIの声で「そっくりなのに少し変だ」と感じたものを1つ思い出し、It feels a little uncanny. と英語で書いてみてください。
原田高志
確認クイズ
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Q1. Some viewers felt the digital face was almost human but strangely creepy. この感覚を表す言い方として最も適切なものは？