runaway

2026年9月、国連総会に合わせてAI大手3社のトップが「人間の制御が及ばなくなりつつある」と警告し、開発の一時停止を呼びかけました。安全保障理事会も、AIについてのハイレベル会合を日程に加えました。戦争や気候変動と並ぶ見出しの語として、runaway AI という言い方がいま報じられています。

run と away をくっつけた語で、もともとは手綱を振り切って逃げ出した馬や、支配から逃げ出した人間を指しました。語源辞典Etymonlineによれば、「逃亡者」を表す名詞としては1540年代から、「押さえが効かずに逃げ出す」という形容詞としても同じ1540年代から記録があります。

「逃げていく」という動きのイメージが、状況や力、反応そのものに使われるようになったのは1925年からだと、同じ辞典は記しています。誰にも止められないまま先へ進む列車や物価が、逃げ出した馬と同じ絵で語られるようになったのです。

AIが「暴走する」という言い方は、比喩のようでいて、runaway という語の生まれそのものです。手綱を離した馬が制御不能のまま走り続ける光景が、そのまま「誰にも止められない技術」の絵になっています。

実際、この記事でもAI企業のトップ自身が「人間の制御が及ばなくなりつつある」と述べ、開発の一時停止を呼びかけました。比喩ではなく、当事者がそう認めているという点が、この見出しをいっそう重くしています。

馬に乗っていた時代、手綱を振り切って走り出した馬は、もう誰にも止められません。runaway という語は、その光景をそのまま切り取ったものです。

馬車の時代が終わっても、runaway という言葉は残りました。今では暴走するのは馬ではなく、AIであり、インフレであり、ブレーキの効かない列車です。技術が変わっても、たとえの元になった動物のイメージだけは言葉の中に生き続けます。日本語で車のエンジンの力をいまも「馬力」と呼ぶのと、根っこは同じ現象です。

国連の会議室で世界の首脳たちが心配しているのは、馬ではなく人工知能です。それでも彼らが使う比喩は、何百年も前の馬車の時代から借りてきたものなのです。