polar vortex
/ˈpoʊlər ˈvɔːrteks/ 名詞 英語ニュースに何度も出てくる語
「極渦（きょくうず）。
a large area of strong winds that circle high above the North Pole, keeping very cold air near the pole
どこで出てきたか
Could the earliest weakening of the polar vortex on record bring UK snow?
記録上いちばん早い極渦の弱まりで、イギリスに雪は降るのか
But this circulation, known as the polar vortex, has weakened and shifted position in recent days. しかし、極渦と呼ばれるこの風の流れが、ここ数日で弱まり、位置もずれた。
BBC によると、北極の上空を回る強い風の渦が、11月のはじめに弱まり、位置もずれました。科学者は、この時期にここまで弱まるのは、いまの観測が始まってから例がないと話しています。風が予報どおり逆向きになれば、75年の観測でいちばん早い記録になりそうだと、イギリス気象庁の科学者は言います。ただし、イギリスに雪が降るとは限らない、とも書かれています。
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この語の芯
北極の上空で、冷たい空気を閉じこめている「風の輪」。 輪が弱まると、冷たい空気が南へ出てきやすくなる。
Merriam-Webster によると、vortex はラテン語の vortex（渦、渦巻き）から来た語で、英語での最初の使い方は1652年です。polar vortex という組み合わせは、1906年から使われています。
複数形は vortices【ヴォーティシーズ】で、vortexes【ヴォーテクスィズ】とも言います。vortices は、ラテン語の形を残した複数形です。
同じ語根の仲間 vertex （頂点） vertical （垂直の、縦の） convert （変える、転換する） reverse （逆にする、逆の）
ここが面白い
「渦」の vortex と「頂点」の vertex は、もとは同じラテン語です。Merriam-Webster によると、ラテン語では vertex とも vortex とも書き、「渦」「頭のてっぺん」「頂上」という意味を持っていました。もとは vertere（回す、向きを変える）という動詞です。
Merriam-Webster によると、convert（変える）と reverse（逆にする）も、vertere を含むラテン語の動詞から来ています。BBC の記事には、極渦の風が逆向きに変わるかもしれないと書かれています。「渦」の話が「向きが変わる」話につながるのは、英語では語源のとおりです。
例文で確かめる
The polar vortex has weakened earlier than usual this year.
今年は、極渦がいつもより早く弱まった。
A weak polar vortex can let cold air move south.
極渦が弱いと、冷たい空気が南へ動いてくることがある。
Scientists are watching the polar vortex closely this winter.
科学者たちは、この冬、極渦を注意深く見守っている。
この形で覚える
| a weakening of the polar vortex | 極渦が弱まること |
| the polar vortex splits | 極渦が分かれる |
| disrupt the polar vortex | 極渦を乱す |
| Arctic air | 北極からの冷たい空気 |
似た語とどう違うのか
| 語 | 意味 | polar vortex との違い |
|---|---|---|
| jet stream | ジェット気流 | jet stream は、上空を帯のように流れる強い風。BBC によると、極渦が乱れると、その位置が変わることがある。 |
| cold snap | （短い）寒波 | cold snap は、地上で急に寒くなる数日間のこと。polar vortex は、その原因になりうる上空の風。 |
| cyclone | 低気圧、サイクロン | cyclone は、天気図に出る低気圧の渦。polar vortex は、極のまわりの上空を回る、もっと大きな渦。 |
使うときの注意
- ここで間違える
- polar vortex は、寒波そのものではありません。BBC によると、地上から15〜50キロの高さを回る風のことです。「極渦が弱まった＝すぐ大雪」とは限りません。
- 使える場面
- 天気予報とニュースで使う語です。会話でもそのまま使えますが、言いかえるなら the strong winds around the North Pole と言えます。
- 発音・リズム
- polar は【ポウラー】、vortex は【ヴォーテックス】。vortex は頭の vor を強く読みます。
ミニコラム：原田のミニコラム｜天気のニュースは、語源から読める
polar vortex と聞くと、むずかしい理科の言葉に聞こえます。でも、分けてみれば polar（極の）と vortex（渦）です。「北極の渦」と分かれば、記事の半分は読めたようなものです。
しかも vortex の中には、vertical（垂直の）や reverse（逆にする）と同じ「回る」の芯があります。知らない語でも、知っている語と同じ部品が見つかれば、意味はぐっと近づきます。
明日から、天気のニュースで長い語に出会ったら、まず2つか3つに分けてみてください。そのうち1つは、もう知っている語のはずです。
原田高志
確認クイズ
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Q1. The polar vortex has weakened, so colder weather may follow. の意味として最も近いものはどれか。