lowkey
/ˌloʊˈki/ 副詞・形容詞 いま英語圏で流行っている言い方
「①ちょっと、
a little, in a way that is not very strong; also, quietly or without attracting attention
どこで出てきたか
Teens say “low-key” to show their lack of investment or casual commitment to a topic, emotion or experience. 10代が low-key と言うのは、ある話題や気持ちや体験に、あまり入れ込んでいない、軽い気持ちだと示すためです。
アメリカのテレビ局 NBC の TODAY が、10代の言葉として low-key を取り上げました。記事は、low-key を「sort of（なんとなく）」に近い、気持ちを弱める言い方だと説明しています。綴りは、1語・2語・ハイフンつきのどれも見かける、とも書いています。Wiktionary によると、「ちょっと」の意味では、ネット上では1語の lowkey の綴りのほうがずっと多く使われています。
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この語の芯
気持ちのボリュームを、少し下げて言う。
Wiktionary によると、low-key は low と key を組み合わせた語です。19世紀から、写真や絵が「暗い調子で、色がおさえられている」ことを表しました。20世紀には、そこから「控えめな、目立とうとしない」という意味に広がります。
「ちょっと」の意味の副詞は、北アメリカで多く使われ、もとはアフリカ系アメリカ人の英語（AAVE）から来たと Wiktionary は説明しています。TODAY の記事も、Later.com の説明を引いて、AAVE から来た言葉だと書いています。
同じ語根の仲間 highkey （はっきり、すごく） low-key photography （暗い調子の写真） high-key （（写真が）明るい調子の） on the down-low （こっそりと）
ここが面白い
lowkey は、もとは写真や絵の言葉です。Merriam-Webster は、形容詞の low-key の1つ目の意味を「暗い調子だけで、明暗の差が小さい」とし、最初の記録を1897年としています。
Wiktionary が引く1942年の写真雑誌には、「low key の写真の典型は、石炭の地下室にいる黒猫だ」という一文があります。暗い写真の言葉が、控えめな態度を表すようになり、いまは「ちょっと好き」の「ちょっと」になりました。Merriam-Webster によると、副詞の最初の記録は2010年です。
例文で確かめる
I'm lowkey excited about the school trip.
修学旅行、ちょっと楽しみなんだよね。
This song is lowkey good.
この曲、なんか地味にいいよね。
We had a low-key birthday party at home.
家で、こぢんまりした誕生日会をした。
この形で覚える
| lowkey excited | ちょっと楽しみ |
| lowkey want to | なんとなく〜したい |
| a low-key party | こぢんまりしたパーティー |
| keep it low-key | 目立たないようにしておく |
似た語とどう違うのか
| 語 | 意味 | lowkey との違い |
|---|---|---|
| highkey | はっきり、すごく | TODAY は、high-key を low-key の反対の言い方として挙げています。写真でも、Wiktionary は low-key の反対の語として high-key を挙げています。 |
| kind of | なんとなく、ちょっと | Wiktionary は、副詞の lowkey の意味を kind of と説明しています。どちらも、くだけた言い方です。Wiktionary は、lowkey のこの意味に「口語」の印を付けています。 |
| secretly | ひそかに | lowkey には「ひそかに、目立たないように」の意味もあります（Wiktionary）。secretly は「人に隠して」とはっきり言う、ふつうの語です。 |
使うときの注意
- ここで間違える
- 「ちょっと」の lowkey は、気持ちを弱めるための語です。強く伝えたいとき（I'm lowkey sorry など）に使うと、本気で謝っていないように聞こえるおそれがあります。
- 使える場面
- 友だちどうしの会話や SNS の言葉です。作文や面接では使わず、a little や quietly を使いましょう。形容詞の low-key（控えめな）は、新聞にも出るふつうの語です。
- 発音・リズム
- アメリカ英語では /ˌloʊˈki/（ロウキー）です。Wiktionary は、北欧神話の神 Loki（ロキ）と同じ音で読まれることがある、と書いています。
ミニコラム：「ちょっと」を付けて、言いやすくする
TODAY の記事で、ネバダ大学ラスベガス校の講師ベンジャミン・モースさんは、こう話しています。「low-key に怒っているなら、そんなに怒っていない。少しだけ怒っている、ということです」。モースさんは、low-key を「発言の重さを軽くするための言葉」だと説明しています。
日本語の「ちょっと」や「なんか」も、同じ働きをします。「ちょっと好き」と言えば、「好き」と言い切るより照れずに言えます。lowkey は、その「ちょっと」を英語で添える言葉です。
明日からできることは1つです。英語の SNS や歌詞で lowkey を見たら、そのすぐあとの語を見てください。excited や sad のような気持ちの語なら、「ちょっと〜」と訳すと意味が通ります。
原田高志
確認クイズ
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Q1. "I don't want to make a big deal of it, but I'm ______ excited about the concert." 空所に入る語として最も適切なものは？