at loggerheads

BBC の外交担当記者 Paul Adams は10月20日、アメリカとウクライナの関係を分析する記事を書きました。ノルウェーの首都オスロでは、トランプ大統領の特使ウィトコフ氏とゼレンスキー大統領が話し合い、ハグをする場面もありました。それでも記事は、2人が「またもや at loggerheads（激しく対立している）ように見える」と締めくくり、見出しにも同じ語を使っています。人や国、組織どうしの激しい対立を伝えるときに使う言い回しです。

Merriam-Webster によると、loggerhead はおそらく英語の方言の logger（木のかたまり）に head（頭）を足した語です。「まぬけ、ばか者」という意味で使われた1588年の例が、いちばん古いとされています。シェイクスピアの『恋の骨折り損』にも、人をののしる言葉として出てきます（Wiktionary）。

では、なぜ at loggerheads が「対立している」になったのでしょうか。Wiktionary は、はっきりとは分かっていないとしています。そのうえで、loggerhead と呼ばれた鉄の道具（先が丸い玉になった長い棒）を、けんかの武器に使ったことから来たのかもしれない、という説を挙げています。

loggerhead は、日本の海岸で卵を産むアカウミガメの英語名でもあります（loggerhead sea turtle）。日本語版 Wikipedia によると、北太平洋のアカウミガメは主に日本の沿岸で繁殖します。

なぜカメが loggerhead なのでしょうか。Wiktionary が引く1791年の Oliver Goldsmith の文には、「頭が大きいので、loggerhead と呼ばれる」とあります。「木のかたまりのような大きな頭」という同じ1語が、まぬけな人、鉄の道具、大きな頭のカメ、そしてニュースの「激しい対立」にまで広がっているわけです。

英語のニュースの見出しは、字数が限られています。そこで、at loggerheads のように短くて強い言い回しが好まれます。disagree では弱すぎ、at war では言いすぎ。その間の「激しく言い争っている」を、2語で言えるからです。

見出しの語は、本文の最後でもう一度使われることがあります。今回の BBC の記事も、見出しの at loggerheads を最後の1文でくり返していました。見出しの意味が分からなかったら、本文の最初と最後の段落を読むと、意味の手がかりが見つかることがあります。

明日からできることは1つです。英語ニュースの見出しで知らない言い回しを見つけたら、本文の中で同じ語をもう一度探してください。