about-face
/əˈbaʊtˌfeɪs/ 名詞・動詞 英語ニュースに何度も出てくる語
「①（方針・意見の）
a complete change of opinion, attitude or policy; also, a turn to face the opposite direction
どこで出てきたか
Trump announces deal for Russian diesel as Zelensky calls it a gift to Putin
トランプ大統領がロシア産ディーゼル燃料の取引を発表、ゼレンスキー大統領は「プーチン氏への贈り物」と批判
But the announced deal represents a remarkable about-face, as the US Congress recently enacted legislation - signed by the president - to authorise new American sanctions and tariffs on nations that import Russian oil and gas. しかし、発表された取引は目を見はる方針転換です。アメリカ議会は最近、ロシアの石油やガスを輸入する国に新たな制裁と関税をかけられるようにする法律を作り、大統領もそれに署名していたからです。
BBC によると、トランプ大統領が、ロシア産のディーゼル燃料をアメリカに輸入する取引を発表しました。アメリカ財務省は、取引の一部として、ロシア産ディーゼルの輸出への制裁を4月7日まで止めるとみられています。ところがアメリカは最近、ロシアの石油やガスを買う国に制裁や関税をかける法律を作ったばかりでした。正反対の動きなので、BBC は about-face と書いています。
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この語の芯
半回りして、さっきまでと反対を向く。
Wiktionary によると、about-face は about と face を組み合わせた語です。記録に残るいちばん古い例は1861年で、軍隊で命令の形として使われていました。兵隊に「回れ右！」と号令をかける、あの言葉です。
そこから意味が広がり、「方針や意見を正反対に変えること」も指すようになりました。Wiktionary はこちらを、比喩としての使い方だと説明しています。
同じ語根の仲間 about turn （回れ右（イギリス英語）） U-turn （Uターン、方針転換） volte-face （方針転換（フランス語から）） flip-flop （（意見を）行ったり来たりさせる）
ここが面白い
about-face の about は、「〜について」ではありません。Wiktionary には、about の副詞の意味として「反対の方向へ」が載っていて、例に to face about（反対を向く）が挙がっています。about-face の about も、この意味で読むと絵がつながります。
Wiktionary は、イギリス英語の言い方として about turn も挙げています。about は、ふだんの「〜について」のほかに「半回りして反対向きへ」の意味も持っているわけです。
例文で確かめる
The government's decision was a sudden about-face.
政府の決定は、突然の方針転換だった。
The company did an about-face and kept the old logo.
その会社は方針を一転させ、古いロゴを使い続けることにした。
The soldiers did an about-face and marched away.
兵隊たちは回れ右をして、行進して去っていった。
この形で覚える
| do an about-face | 方針を一転させる |
| a sudden about-face | 突然の方針転換 |
| a remarkable about-face | 目を見はる方針転換 |
| an about-face on a policy | ある政策についての方針転換 |
似た語とどう違うのか
| 語 | 意味 | about-face との違い |
|---|---|---|
| U-turn | Uターン、方針転換 | Wiktionary によると、U-turn は文字の U の形から来た語で、車が半円を描いて反対向きへ走り出すことを指します。方針転換の意味では about-face とほぼ同じで、Wiktionary も2つを似た意味の語として並べています。 |
| volte-face | 方針転換 | フランス語から入った語です（Wiktionary）。フランス語の volte-face は、イタリア語の volta-faccia（voltare「向きを変える」と faccia「顔」）をなぞった形です。about-face と同じく、「向きを変える」が元の絵です。 |
| flip-flop | （意見を）行ったり来たりさせる | Wiktionary によると、動詞の flip-flop は、正反対の意見や決定のあいだを行ったり来たりすることです。about-face は、正反対へ向きを変える1回の転換を指します。 |
使うときの注意
- ここで間違える
- about を「〜について」と読むと、意味が取れません。ここの about は「反対向きへ」です。
- 使える場面
- ニュースや論評でよく使う語です。名詞として do an about-face（方針を一転させる）の形で覚えておくと便利です。
- 発音・リズム
- アメリカ英語では /əˈbaʊtˌfeɪs/ で、about の bout を強く読みます（Wiktionary）。
ミニコラム：記者は、正反対の2つを並べてから about-face と書く
BBC の文をよく見ると、about-face の直後に as（〜なので）が続き、理由が書かれています。議会が最近、ロシアの石油やガスを買う国に制裁と関税をかける法律を作ったこと。そして、大統領もそれに署名していたこと。今回の発表と正反対の事実を並べて、「だから方針転換だ」と示しているわけです。
この記事のように、about-face の近くには「前はこうだった」という事実が書かれていることがあります。その事実が見つかれば、何がどう変わったのかがはっきりします。
明日からできることは1つです。英語のニュースで about-face や U-turn を見たら、その前後から「前はどうだったか」を書いた文を探してください。
原田高志
確認クイズ
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Q1. "Last month the minister said the plan was perfect, but today she did a complete ______ and cancelled it." 空所に入る語として最も適切なものは？