snowballの意味は？マイクロソフト障害が長引いた理由

BBC の記事で、レディング大学のジェームズ・フェリマン教授は、障害が長引いた理由をこう説明しています。

The trouble is that this kind of failure snowballs.（困ったことに、この種の故障は雪だるま式に広がるのです）

教授は続けて、こう話しています。1台のサーバーが止まると、その仕事が次のサーバーに回る。そのあいだも、たくさんのスマホやパソコンがつなぎ直そうとし続ける。だから、全部を一度に元に戻すことはできず、少しずつ戻すしかない。

snowball は、名詞なら「雪玉」です。Cambridge Dictionary は、動詞の snowball を次のように説明しています。

If a plan, problem, idea, etc. snowballs, it quickly grows bigger and more important.（計画や問題、考えなどが snowball するとは、それがすばやく大きく、重大になっていくことです）

雪玉を雪の上で転がすと、雪がくっついて、転がすほど大きくなります。日本語でも借金が「雪だるま式に増える」と言いますね。英語も日本語も、同じ絵で「どんどん大きくなる」を表しています。

Merriam-Webster は、動詞の snowball を to increase, accumulate, expand, or multiply at a rapidly accelerating rate（加速しながら増える、たまる、広がる）と説明しています。同じ辞書には、もう1つの意味として「雪玉を投げつける」も載っています。

見分け方は、主語と目的語です。主語が problem・debt・trouble のような「こと」で、うしろに目的語が無ければ「雪だるま式に大きくなる」です。snowball ＋ 人なら「〜に雪玉を投げる」と読みます。

同じフェリマン教授は、サーバーの中で起きたことを、こうも話しています。

the part of its servers that sets up secure connections is getting swamped（安全な接続をつくる部分が、処理しきれないほどの仕事に埋もれている）

swamp は、名詞なら「沼地、湿地」です。Cambridge Dictionary には、動詞の意味が次のように並んでいます。

• ① 場所や物を、大量の水でおおう
• ② If something swamps a person, system, or place, more of it arrives than can be easily dealt with.（人やシステムに、楽にさばける量より多くのものが押し寄せる）

水があふれて沼のようになる、から、仕事や人があふれてさばけなくなる、へ広がった語です。BBC の記事では、そのあと once that happens the server just stops answering（そうなると、サーバーはただ応答しなくなる）と続きます。

会話では、I'm swamped.（もう手いっぱい）の形でよく使います。be swamped with ＋ 名詞で「〜に追われている」です。busy より「次々に来て追いつかない」感じが強く出ます。

見出しは Why is the Microsoft outage lasting so long? です。last と聞くと「最後の」を思い浮かべるかもしれません。

Cambridge Dictionary には、形容詞の「最後の」と並んで、動詞の意味も載っています。

to continue to exist（存在し続ける、続く）

この見出しでは、is lasting と進行形になっています。be動詞 ＋ ing が付くのは動詞だけなので、ここの last は「最後の」ではありません。is lasting so long で「こんなに長く続いている」です。

読むときは、次の2つを見ます。

• ① be動詞のすぐあとに lasting が来たら、動詞の「続く」
• ② うしろに for 20 hours や so long のような「時間の長さ」が来たら、動詞の「続く」

入試では、The meeting lasted (for) two hours.（会議は2時間続いた）のように出ます。last のうしろの for は、省かれることもあります。