looseの意味は？2週間逃げたキリンのグレイシー

テキサス州のヒルカントリーにあるシーダーホロー牧場から、キリンのグレイシーがはぐれ出て、2週間近く行方が分かりませんでした。牧場の管理者によると、彼女は柵のない急な岩場を登って、外へ出てしまいました。牧場側は5,000ドルの報奨金をかけ、ヘリコプターで約7,500エーカーもの険しい土地を捜索しました。最終的に、牧場の南西に置かれたトレイルカメラで範囲をしぼり込んだうえで、ヘリコプターからの目視によって、牧場からおよそ4マイル南で彼女が見つかりました。ネイサン・ジョンソン保安官は、グレイシーは『太っていて元気だ』と話し、彼女には『捕まえられるものなら捕まえてみて』という態度が見えたと語りました。その後、牧場は獣医とともにグレイシーを麻酔で眠らせ、無事にシーダーホロー牧場へ運び戻しました。

looseは/luːs/で、語尾のsは濁らず『ルース』と読みます。似た綴りのlose（失う）は/luːz/で、語尾のsが濁って『ルーズ』になります。綴りが1文字違うだけで発音が変わる、日本人学習者が特に混同しやすい組み合わせです。giraffeは/dʒɪˈræf/で、日本語の『キリン』とは似ても似つかず、2音節目のræfを強く読みます。

シーダーホロー牧場は、サンアントニオから西へおよそ100マイル、テキサス州リアル郡のヒルカントリーにあります。テキサス州はキリンを『危険な野生動物』として扱っていないため、私有地で飼うことが認められており、この牧場は外来動物を繁殖・飼育して売る施設です。牧場の管理者によると、グレイシーは高いフェンスの内側から、柵のない急な岩場を登って外へ出ました。捜索には保安官事務所とヘリコプターのパイロットが加わり、ヘリコプターで調べた範囲は約7,500エーカーにのぼりました。

グレイシーが2週間を乗り切れたのは、見つかった場所の近くに池と小川があり、食べられる草木も多かったからでした。保安官が『太っていて元気だ』と話したと聞くと、ほっとします。looseとloseは、綴りも意味もまったく別の単語なのに、日本語話者にはよく似て見えます。次にニュースサイトを開いたら、looseという語を探して、声に出して『ルース』と読んでみてください。