circulateの意味は？『虎が脱走』動画がSNSで拡散した話

今回の話のいちばんの主役はこの語です。SNSで情報がどんどん広まっていくようすを、英語では circulate という1語で表せます。

語源はラテン語の circulus（小さな輪）です。circle（円）や circus（円形の広場、サーカス）と同じ仲間で、もとは『輪を描いて回る』という意味でした。血液が体をめぐることを blood circulates というのも、同じ語です。

情報やうわさが circulate するときも、絵はそっくりです。誰かから誰かへ、輪を描くように伝わっていく。今回のように、根拠のない動画がSNSの中をぐるぐる巡って広がっていくようすに、この語はぴったりです。

名詞形は circulation（循環、流通）。血液循環だけでなく、新聞や雑誌の発行部数を指すときにも使われます。

見出しのすぐあとに出てくる accounted for にも、覚えておく価値があります。

account for ~ には、大きく3つの使われ方があります。①理由を説明する(Please account for your absence. 欠席の理由を説明してください)。②割合を占める(Tigers account for a small part of the park's animals. 虎はこの施設の動物のうちごく一部です)。③所在が確認され、無事だと分かっている(All animals are accounted for. すべての動物の無事が確認されている)。

今回のニュースで使われているのは③の意味です。この使い方は、もともと軍隊の点呼から来ているとされます。兵士1人ずつの名前を呼び、無事にその場にいることを確かめる。全員が『いる』と分かった状態が、be accounted for です。

同じ表現が、動物園やテーマパークで動物の無事を報告するときにも使われるのは、点呼の絵がそのまま重なるからでしょう。

もう1つ、見出しの型にも注目してください。a tiger on the loose で『逃げ出して捕まっていない虎』です。

loose はもともと形容詞で『ゆるい、自由な』という意味です。on the loose はそれが決まり文句になった形で、動物にも、逃走中の犯人にも使えます。A suspect is on the loose.（容疑者が逃走中だ）のように、ニュースの見出しでよく見る形です。

今回のように名詞のうしろに置けば、『逃げ出した状態の』という形容詞句として働きます。